Er komen in het Waasland 78 extra plaatsen bij in de kinderopvang. Vlaams minister van Gezin Hilde Crevits heeft daarvoor extra geld uitgetrokken. Het gaat om plaatsen met een inkomenstarief. Ouders betalen daar geen vast bedrag, maar een bedrag op basis van hun inkomen. In Sint-Niklaas komen de meeste plaatsen bij, zo'n 50. Maar ook in Lokeren, Beveren, Hamme, Stekene, Temse en Zele is er een capaciteitsuitbreiding. In heel ons land gaat het om meer dan 1.600 extra plaatsen.

In onze regio komen er vanaf volgend jaar ruim 240 extra plaatsen in de kinderopvang. Aalst krijgt het grootste deel van de koek met 36 plaatsen. Op die manier wil Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits iets doen aan de wachtlijsten in de kinderopvang. Organisaties die opvang aanbieden, zullen vanaf vrijdag een aanvraag kunnen indienen. Het is dan aan de lokale besturen om een advies te geven over de aanvragen.

De christelijke vakbond ACV heeft deze middag actie gevoerd aan verschillende kinderopvangplaatsen in het Waasland en de Denderstreek. Onder meer hier aan kinderdagverblijf Driekoningen in het centrum van Sint-Niklaas. Het ACV roept de Vlaamse regering op om meer geld vrij te maken voor de opvang van onze allerkleinsten. Ze vroegen ouders, kinderen en de begeleiders om samen zeepbellen te blazen. Met als boodschap: 'Wij willen geen openspattende zeepbellen maar echte maatregelen die een structurele oplossing bieden voor de vele problemen in de kinderopvang. 

In Sint-Niklaas vraagt de PVDA dat de stad 60 extra plaatsen voorziet in de stedelijke kinderopvang. Van alle aanvragen voor kinderopvang krijgt minder dan de helft van de gezinnen een positief antwoord. Ofwel moet je erg lang wachten, ofwel is er gewoonweg geen plaats. Er is ook een groot personeelstekort. Ook Kimberly zat even met de handen in het haar. Zij heeft bij 28 adressen in Sint-Niklaas aangeklopt voor kinderopvang. Uiteindelijk moet ze voor een deel van de opvang van haar twee kindjes naar Beveren uitwijken. 

De stad Dendermonde voorziet 250.000 euro voor de opvanginitiatieven in de stad. Momenteel is er al 170.000 euro verdeeld onder 37 onthaalouders en 6 kinderdagverblijven. Er is nog 80.000 euro ter beschikking voor bedrijven of particulieren die iets willen doen aan het plaatstekort in de kinderopvang. Het capaciteitsprobleem in de kinderdagverblijven is groot. Gisteren heeft de sector nationaal actie gevoerd in Brussel en lokaal in Sint-Niklaas om de problematiek aan te kaarten. Ook in Dendermonde is er dringend nood aan extra plaatsen.

In Sint-Niklaas hebben ouders, kinderen en kinderbegeleiders vanochtend actie gevoerd om de problemen in de kinderopvang aan te kaarten. Onder meer de christelijke vakbond vindt dat er veel te weinig middelen zijn om die draaiende te houden. Zo is er een groot capaciteitsprobleem, en moeten begeleiders in heel moeilijke omstandigheden werken. Ook in Sint-Niklaas is er een capaciteitsprobleem, zegt het ACV. Heel wat ouders vinden er geen plekje in de kinderopvang.

Een vijftiental kinderen zijn deze ochtend voor korte tijd geëvacueerd nadat in de kinderopvang het brandalarm in werking was getreden. Dat gebeurde kort na 10 uur in de Koutermolenstraat. De aanwezige verzorgers handelden heel snel en konden alle aanwezige kinderen snel naar buiten brengen. De brandweer stelde intussen vast dat er wat rook in de opvangruimtes was terechtgekomen door een slechte verbranding aan een mazoutketel. De dienst noodplanning van de stad Sint-Niklaas werd op de hoogte gebracht en er werden voorbereidingen getroffen voor een eventuele noodopvang. Maar dat bleek uiteindelijk niet nodig. Na een twintigtal minuten konden de kinderen en hun verzorgers weer naar binnen.

De sector staat door de recente gebeurtenissen onder zware druk. Het Agenschap hoopt dat de bijkomende investeringen in de kinderopvang heel snel in de sector terecht komen. Want die zijn heel hard nodig. Dit jaar alleen al, geteld tot begin oktober, zijn er 234 gevaarsituaties gemeld aan het Agentschap Opgroeien. Vorig jaar waren dat er over een heel jaar 163. Dat aantal is dus enorm gestegen. Ook het aantal locaties dat van kortbij opgevolgd wordt is verdubbeld, van 95 vorig jaar, naar bijna 200 op dit moment. Al die initiatieven moeten dringend problemen en tekorten oplossen.