In Hamme opent volgend jaar een transitiehuis in het centrum van de gemeente. Een transitiehuis is een huis waar gedetineerden het laatste deel van hun straf uitzitten. Ze bereiden zich daar voor op een terugkeer naar de maatschappij. Dat gebeurt onder permanente en intensieve begeleiding, in een gesloten instelling. Gedetineerden kunnen dus niet zomaar binnen of buiten. In Vlaanderen zijn er al drie transitiehuizen, in Mechelen, Gent en Leuven. Maar de aankondiging zorgt voor ongerustheid in de buurt.

Ongerustheid in de buurt over de komst van het transitiehuis in Hamme. Maar de mensen moet zich niet te veel zorgen maken. Dat benadrukt minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open Vld). Hij is ervan overtuigd dat transitiehuizen broodnodig zijn voor een veiligere samenleving.

Meer dan 3.500 gedetineerden in onze gevangenissen zitten in de cel zonder recht op verblijf in ons land. Dat wil zeggen dat wanneer ze vrijgelaten worden, ze eigenlijk terug naar hun land van herkomst moeten. Iets meer dan de helft doet dat ook, maar dat is nog te weinig. Om dat cijfer op te krikken zet de federale overheid meer terugkeerbegeleiders in. Dat zijn mensen die de gedetineerden moeten overtuigen om na hun straf ook echt terug te keren. Maar dat verloopt dus niet altijd even succesvol.

In de gevangenis van Dendermonde is de rust weergekeerd. Gisteravond brak er in de Poort van Dendermonde plots een opstand uit. Na hun wandeling weigerden 74 gedetineerden terug te keren naar hun cel. De politie kwam massaal ter plaatse, maar de overlast bleef binnen de perken. Uiteindelijk keerde iedereen terug naar z'n cel. De reden van de opstand zijn enkele kinderziektes in de nieuwe gevangenis. 

Vandaag worden in Dendermonde in totaal 271 gedetineerden overgebracht van de oude naar de nieuwe gevangenis. Een operatie die een hele dag lang zal duren. 4 celwagens rijden constant op en af, en brengt de gedetineerden naar hun nieuwe cel. De Poort van Dendermonde moet de overbevolking in andere gevangenissen deels oplossen. Gedetineerden die op een matras op de grond moeten slapen zou dus verleden tijd moeten zijn.

Er is intussen ook wat duidelijkheid over de oude gevangenis in Dendermonde. Wanneer de nieuwe gevangenis tegen het einde van dit jaar in gebruik wordt genomen, zal de oude toch nog 5 jaar gedeeltelijk openblijven. Dat heeft de federale regering beslist. Er zullen dit en volgend jaar meer dan 800 extra plaatsen moeten gecreëerd worden in de Belgische gevangenissen en detentiehuizen. De oude gevangenis van Dendermonde moet er zo'n 100 daarvan voor zijn rekening nemen. Een vierde van de huidige bezetting dus. En dat nog 5 jaar lang. De druk op de gevangenissen nam recent nog meer toe. In totaal zitten er in de gevangenissen in ons land nu zowat 10.700 gedetineerden. Dat zijn er 1.200 meer dan dat er plaatsen zijn.

In de gevangenis van Dendermonde zijn vandaag zo'n 230 gedetineerden getest op het coronavirus. Morgen wordt het personeel onderworpen aan een test. Dat gebeurt na de grote corona-uitbraak van afgelopen weekend. Toen testten 7 gedetineerden en 13 personeelsleden positief. De gevangenis hoopt dat de resultaten meevallen, want momenteel is het alle hens aan dek in de gevangenis.

In de gevangenis van Beveren zijn er opnieuw incidenten geweest. Het voorbije weekend was er al een spontane staking uitgebroken bij de cipiers omwille van een tuchtprocedure tegen een gedetineerde. Vandaag zijn de spanningen opnieuw hoog opgelopen, zo bevestigt ons een gedetineerde en ook de politie. Cipiers en de directie onderhandelen deze week ook verder over de te volgen tuchtprocedures in de gevangenis.