Alle partners in de onderwijswereld willen dat de quarantaineregels versoepeld worden. Enkel wie ziek is moet thuis blijven, vinden ze. Dat is vanochtend afgesproken op een overleg tussen de minister, alle partners en experten. Een klas zal dan niet meer moeten sluiten wanneer er vier besmettingen zijn. Enkel wie besmet is, moet zeker thuisblijven. Morgenochtend komen alle ministers van Onderwijs en van Volksgezondheid van ons land samen om die nieuwe maatregel te bespreken. De kans dat die er door komt is redelijk groot. In het allerbeste geval kan de nieuwe regel dan vanaf volgende week in voege gaan. 

Het hoge aantal besmettingen laat zich nu ook meer en meer voelen in het aantal ziekenhuisopnames. Ten opzichte van een week geleden zijn die gestegen met ongeveer één derde op de gewone COVID-afdelingen. Op dagbasis zien we voor de tweede dag op rij stevige toenames. Ten opzichte van gisteren zijn er in totaal 13 coronapatiënten bijgekomen in onze regionale ziekenhuizen. Het totaal staat nu op 159. Vorige week waren dat er nog 117. Dat betekent op weekbasis een stijging van 35%. Op de diensten Intensieve Zorg worden op dit moment 18 mensen verzorgd. Dat zijn er 3 meer dan gisteren, en 6 meer dan een week geleden. Dat is een stijging van 50% ten opzichte van vorige week dinsdag. 

Burgemeester Marc Van de Vijver roept op tot kalmte. Het gaat volgens hem om een zeer plaatselijke PFOS-vervuiling die mogelijk afkomstig is van bluswerken in het verleden. De komende dagen gaan zijn diensten en het AWV extra metingen doen. Vooral om na te gaan of de stof ook tot in het grondwater is doorgedrongen.  

De kritiek van Rousseau op het stadsbestuur is ook bij de meerderheid in het verkeerde keelgat geschoten. Niet in het minst bij de jonge schepen Maxime Callaert van N-VA. 32 jaar en dus generatiegenoot van Rousseau. Hij publiceerde een open brief. Sint-Niklaas is wel ambiteus, zegt hij.

Als u nog wat spaargeld opzij heeft staan kan u misschien wel de eigenaar worden van een origineel schetsboek van Panamarenko. Online veilinghuis Hammertime organiseert namelijk een veiling met zo'n 200 kunstwerken. Daarbij zijn niet alleen het schetsboek, maar ook een model van Panamarenko's kunstwerk de Prova-Car en werken van grote namen als Andy Warhol, Keith Haring en Alechinsky. Panamarenko is van Antwerpen, maar woonde tot hij twee jaar geleden stierf in Sint-Maria-Oudenhove, in Zottegem.

Op een groot stuk van de N70, de Grote Baan in Melsele, wordt de komende tijd niet meer gewerkt. De grote wegenwerken daar liggen stil omdat er PFOS in de grond zit. De waarden van de bodemstalen overschrijden net de norm. De gemeente Beveren en het Agentschap Wegen en Verkeer gaan daarom extra stalen nemen om de vervuiling in kaart te brengen. Ten vroegste over 2 weken kunnen ze daar opnieuw beginnen. Tenminste als er niet meer slecht nieuws is. De handelaars langs de gewestweg zijn niet opgezet met de vertraging. Zij eisen een snelle oplossing én een extra tegemoetkoming.

En dan nog wat nieuws uit het basketbal. Ann Wauters begint aan een nieuw avontuur in de Verenigde Staten. Als alles goed gaat, mag ze Sint-Gillis-Waas binnenkort inruilen voor Chicago. Dat schrijven verschillende media. Er ligt een contract klaar bij Chicago Sky, de huidige kampioen van het Amerikaanse WNBA-basketbal. Daar zou de 41-jarige Wauters assistent-coach worden. Wauters zette vorige zomer, na de Olympische Spelen in Tokio, een punt achter een rijkgevulde carrière als speelster. Zo werd ze in 2016 nog kampioen in Amerika met de Los Angeles Sparks. En nu gaat ze dus opnieuw aan de slag in de States, het wordt haar eerste avontuur na haar actieve carrière als speelster. Vanavond zou alles concreet moeten zijn. 

En we blijven nog even in Beveren. Want het is ondertussen een week geleden dat de kleine Dean dood werd teruggevonden in Nederland. Vermoord door zijn oppas. Zaterdag wordt de kleuter begraven. De uitvaartplechtigheid vindt plaats in de parochiekerk van Deans thuisdorp Verrebroek. Het publiek zou de dienst kunnen mee volgen op een groot scherm, buiten aan de kerk.

Sint-Niklaas is saai en niet aantrekkelijk. Het stadsbestuur toont te weinig ambitie. En de jonge mensen trekken er weg. De analyse van Conner Rousseau over zijn thuisstad was vernietigend afgelopen zondag. Maar is zijn analyse ook juist? Wat de uittocht van de jongere generaties betreft alvast niet. Dat blijkt uit een vergelijkende studie met andere Vlaamse centrumsteden. Ook met het imago van de stad bij de jongeren blijkt het al bij al nog goed mee te vallen. De jongeren die wij spraken zijn enthousiast over hun stad.

De hulpdiensten hebben vanmiddag het lichaam van de vermiste Agnes Andries geborgen. Het stoffelijk overschot van de vrouw uit Temse is gevonden in de Schelde in Kruibeke. De 62-jarige Angnes Andries verdween eind december. Er verscheen een opsporingsbericht en de familie zette samen met de politie nog tal van zoekacties op poten. Tevergeefs. Vanmiddag kreeg de politie een melding binnen van iemand die het lichaam van de vrouw had gevonden in het Scheldewater. Ze kwam om het leven na een wanhoopsdaad. Wie zelf met donkere gedachten zit, kan altijd contact opnemen met de zelfmoordlijn online of op het gratis nummer 1813. 

Een deel van de werken op de Grote Baan in Melsele bij Beveren is tijdelijk stilgelegd. Het Agentschap Wegen en Verkeer en de gemeente Beveren nemen deze beslissing omdat er onzekerheid is over de grondstalen afkomstig van de werfzone tussen de Sint-Elisabethstraat en de Torenstraat. De eerste resultaten van het bodemonderzoek tonen een licht verhoogde PFOS-concentratie. In afwachting van bijkomend onderzoek en de definitieve testresultaten daarvan, wordt uit voorzorg voorlopig niet gewerkt in de betreffende zone. 

In Sint-Niklaas zijn er vanochtend vijf mensen overgebracht naar het ziekenhuis na rookontwikkeling in een huis in de Wegvoeringstraat. De rook werd rond 7 uur deze ochtend opgemerkt. Het incident werd veroorzaakt door een slecht functionerende pelletkachel. De rook die afgevoerd moest worden werd in de leefruimtes verspreid. Er was geen brand. De moeder en haar vier zijn ter observatie overgebracht naar het ziekenhuis. Enkel bij de moeder was er een vermoeden van mogelijke rookintoxicatie. Ze zouden het allemaal goed stellen. De brandweer kwam ter plaatse om het huis te verluchten en de pelletkachel uit te schakelen.