De federale gerechtelijke politie van Oost-Vlaanderen heeft een grote drugsbende opgerold. Tien verdachten, voornamelijk Albanezen, zijn aangehouden. Ze zouden een groot deel van het Waasland hebben voorzien van drugs. De politie nam bij verschillende huiszoekingen ook zes auto's in beslag en kleine hoeveelheden verdovende middelen.

In Antwerpen is vandaag het proces van start gegaan van de gastontploffing op de Paardenmarkt, ruim drie jaar geleden. Bij die enorme explosie vielen toen twee doden en 27 gewonden. Een 50-jarige man uit Sint-Niklaas staat daarvoor terecht. De Sint-Niklazenaar is niet de eigenaar van het pand, maar wel de huurder. Hij huurde het volledige pand en verhuurde verschillende appartementen en studio's door aan andere mensen. Hij wordt verdacht van onopzettelijke brandstichting en onopzettelijke doodslag. De man zou op de hoogte geweest zijn van elektriciteitsproblemen en een gasgeur, maar hij negeerde die klachten. Er hangt hem een celstraf van twee jaar boven het hoofd. De uitspraak wordt eind volgende maand verwacht. De advocaat van de man schuift de schuld door naar de eigenaar van het pand.  

Agenten van de politiezone Berlare-Zele hebben de man gearresteerd die verdacht wordt van de overval op de Carrefour in Zele, een week geleden. Vorige week donderdagnamiddag haalt een man tijdens het afrekenen een wapen tevoorschijn en bedreigt hij de kassierster. Die blijft koelbloedig en gaat de verantwoordelijke halen, waarop de dader zelf de kassa probeert te openen. Toen dat niet lukte ging hij ervandoor. Getuigen zagen hem wegrijden met een fiets. In zijn vlucht ontdeed hij zich van zijn fluo trui en van zijn wapen, dat later nep bleek te zijn. Dankzij de camerabeelden aan de supermarkt kon de man geïdentificeerd worden. Hij werd nu gearresteerd in zijn woning in Hamme. 

Voor de rechtbank van Dendermonde staan 5 mannen terecht die verdacht zijn van cannabisteelt, onder meer in een loods aan Vliegenstal in Vrasene, bij Beveren. Die plantage werd eind vorig jaar ontmanteld. Uit het onderzoek blijkt nu dat er vier Chinese vrouwen werden ingezet om te oogsten. Zij werden vanuit Nederland in de bestelwagen naar de loods gevoerd. Cannabis plukken blijkt almaar vaker  te gebeuren door goedkope, buitenlandse werkkrachten, zo zegt ons de federale gerechtelijke politie van Oost-Vlaanderen. De kwekers riskeren celstraffen tot veertig maanden. De plukkers blijven voorlopig buiten schot.

De rechtbank van Dendermonde heeft de bomenkap op de voormalige Electrabelsite in Aalst streng veroordeeld. Zowel de projectontwikkelaar, de opdrachtgever als de uitvoerders moeten een boete en een schadevergoeding betalen. In juni 2017 werden er massaal veel bomen gerooid langs de Erembodegemstraat. Dat gebeurde zonder vergunning. De stad stelde zich burgerlijke partij en trok naar de correctionele rechtbank. De boete bedraagt 16.000 euro, waarvan de helft met uitstel. De stad ontvangt een schadevergoeding van 8.500 euro. Omdat de aannemer strafrechterlijk veroordeeld is, komt hij niet meer in aanmerking voor overheidsopdrachten. Daarvoor moet je een blanco strafregister hebben. Intussen zijn er op de site wel weer bomen aangeplant. Dat gebeurde al in 2018 door het Agentschap Natuur en Bos.

Ook de gemeente Beveren tekent beroep aan tegen de verplichte sluiting van een dorpscafé in deelgemeente Melsele. De zaak moét sluiten van de rechter in Dendermonde, na klachten van één buurman. De buurman trok naar de rechter voor overlast, maar uiteindelijk is de zaakvoerder veroordeeld voor een bouwovertreding. En ook de vergunning was niet helemaal in orde. De bouwovertreding werd begaan door de vorige cafébaas, nog voordat de huidige eigenaar het café kocht. Absurd, zegt zaakvoerder Wouter Kersschot. Het nieuws zorgde voor een golf aan solidariteit in de Beverse deelgemeente. Er werd een crowdfunding opgestart om het café te redden. Bijna 1.000 mensen deden een gift en er werd een kleine 25.000 euro opgehaald. Geld dat Kersschot nu kan gebruiken om door te gaan met de procedure. Vanmorgen is de cafébaas officieel op de hoogte gebracht van het vonnis. Binnen tien dagen moet hij de zaak sluiten.

Het gebruik en de illegale verkoop van lachgas in Sint-Niklaas blijft stijgen. Vorig jaar stelde de lokale politie 55 inbreuken vast, nu zijn dat er al 22, of bijna de helft van het aantal vorig jaar, en we zijn nog maar drie maanden ver in het nieuwe jaar. En terwijl de politie vroeger vooral de kleine ampules aantrof, die gebruikt worden in onder meer slagroomflessen, zijn het nu al heuse gasflessen geworden, vaak van enkele liters groot.

Onder meer in het Centrum voor Geestelijke Gezondheidszorg Waas & Dender merken ze geregeld een toename van vragen om hulp. De jongeren komen bij vaak bij hen terecht via de politie of via de jeugdwerkers. Het centrum probeert de jongeren in een vroeg stadium van het druggebruik af te helpen.