In Geraardsbergen zijn maar drie mattenboerinnen meer, en die hebben het financiëel moeilijk. Daarom experimenteren ze nu met hun restproducten. De mattenwei, het vocht dat uit de mattentaarten loopt werd tot nu toe gewoon weggegooid, maar het kan perfect hergebruikt worden, in bier bijvoorbeeld. Nieuwe producten betekenen extra inkomsten, waardoor de toekomst van de mattenboerinnen én van de mattentaart er weer wat rooskleuriger uitziet.

Het stadsbestuur van Geraardsbergen heeft een bezwaar ingediend tegen het Vlaamse stikstofakkoord. Ook de bedrijfsgilde van Geraardsbergen heeft dat gedaan. Volgens de stad en de gilde beperkt het akkoord de groeimogelijkheden van de lokale landbouwbedrijven. Het akkoord zou zelfs het voortbestaan van de Geraardsbergse mattentaart bedreigen. Het Europees beschermd streekproduct wordt namelijk gemaakt van matten. En matten worden gemaakt met melk van Geraardsbergse koeien. Verschillende landbouwbedrijven kregen code oranje toebedeeld van de Vlaamse overheid. Dat wil zeggen dat ze hun vergunning mogen uitdoen, maar niet kunnen vernieuwen. Daardoor zouden er minder Geraardsbergse koeien zijn. Dat betekent dus minder melk, en minder matten. Daarnaast maken beide instanties zich ook zorgen over erosie van akkers. Want als boeren moeten overschakelen naar akkerteelt, is dat nefast voor akkers die op een helling liggen. 

De onderhandelingen tussen Canada en Europa over het CETA-vrijhandelsverdrag zijn afgesprongen. De ondertekening is nog niet helemaal van de baan, zo zegt een woordvoerder van de Europese Unie, maar het Waals Gewest ligt dwars. Maar, verdrag of niet, de toekomst van de Geraardsbergse mattentaart is sowieso niet bedreigd. Dat laat burgemeester Guido De Padt weten. De voorbije dagen was daar ongerustheid over ontstaan, omdat een vrijhandelsverdrag zou betekenen dat streekproducten niet langer beschermd zouden zijn. Dat klopt niet, zegt de Geraardbergse burgemeester nu. De mattentaart bijvoorbeeld is geregistreerd onder een speciaal label, waardoor Canada onder geen enkel beding Geraardsbergse mattentaarten naar de Europese Unie zou mogen exporteren. Als dat wel gebeurt, is Canada in strijd met de Europese regelgeving.

De authentieke Geraardsbergse mattentaart is bedreigd in zijn voortbestaan. Deze week wordt er over een Europees handelsakkoord met Canada en de VS gestemd. Eén van de zaken die in dit akkoord is opgenomen is dat heel wat Europese labels worden afgeschafd. Dat wil zeggen dat dan overal ter wereld bepaalde streekgebonden producten mogen nagemaakt worden. Denk maar aan bijvoorbeel de Italiaanse parmaham, maar dus ook de Geraardsbergse mattentaart.

In Geraardsbergen is vandaag de aftrap van het toeristisch seizoen gegeven. En dat gebeurde dit jaar niet zomaar. De twee stadsreuzen, Goliath en Gerarda, zijn na een paar honderd jaar liefde, eindelijk in het huwelijksbootje gestapt. Er kwam veel volk opdagen voor dit historische moment. En het goede weer speelde natuurlijk ook mee.