Nog een kort sportbericht. Okapi Aalst heeft zich versterkt met een oude bekende. Pape Badji keert namelijk terug naar het Forum. De grote Senegalees is 31 jaar oud en speelde drie jaar geleden al eens een seizoen bij Aalst. Daarna verhuisde hij naar Brussels en het Franse Tours. Badji wil zijn carrière nu opnieuw lanceren. Hij moet Okapi helpen om weg te geraken van de laatste plek in het klassement van de Silver League.

Okapi Aalst neemt afscheid van twee spelers, en hun assistent-coach. Zowel Martin Meiers als Trevor Blondin moeten de club verlaten, wegens tegenvallende sportieve prestaties. Meiers was een Let van 31 met heel wat ervaring, maar kon geen potten breken in het Forum. Hetzelfde verhaal voor Trevor Blondin. Assistent-coach Kevin Verhulst heeft dan weer z'n ontslag ingediend na een verschil in visie. Okapi maakt zo schoon schip richting de Silver League, waar het de competitie op mooie manier wil afsluiten. Momenteel staat Okapi allerlaatste.

In het basketbal sluit Okapi Aalst de heenronde af als rode lantaarn. Ook gisteravond werd in het eigen Forum opnieuw verloren, dit keer van de Antwerp Giants. Het werd 72-91. De balans van Okapi is dramatisch. Tien opeenvolgende nederlagen in de competitie en dus nog niet kunnen winnen. Maar opgeven, dat staat niet in het Aalsterse woordenboek.

In het basketbal heeft Okapi Aalst dan weer een nieuwe sponsor beet, namelijk sport- en casinogroep 777. Sportief kent de club een dip, want het verloor z'n eerste vijf competitiewedstrijden en werd meteen uitgeschakeld in de beker. Maar op commercieel is er dus beter nieuws voor Okapi. Na Alfasun is sport- en casinogroep 777 een nieuwe partner die de club kon strikken dit seizoen. Opmerkelijk, want gokreclame wordt stevig aan banden gelegd door de federale overheid. Vanaf 1 juli is reclame voor casino’s of goksites op veel plekken niet meer toegelaten. De sportsector krijgt een overgangsregeling tot 1 januari 2025, zodat de lopende contracten gerespecteerd kunnen worden. Toch is het bestuur tevreden over de nieuwe samenwerking.

Bij Okapi Aalst hebben ze gisteren de spelers voorgesteld. Okapi trekt ook dit seizoen volop de kaart van de jeugd, aangevuld met enkele ervaren buitenlandse spelers. Het bestuur hoopt met die kern een plekje bij de eerste vijf te veroveren. Ook financieel zou er iets meer ademruimte moeten zijn, dankzij een nieuwe sponsor. Hoopgevende signalen dus aan de vooravond van een nieuw seizoen. Morgen begint Okapi eraan met een bekerwedstrijd op het veld van Willebroek.

Het huiswerk van Okapi Aalst is klaar. De club heeft de afgelopen dagen nog drie nieuwe buitenlandse spelers aangekondigd, en daarmee is de kern helemaal rond. Net als vorig jaar wordt vooral de kaart van de jeugd getrokken. Die jonge kern wordt aangevuld met enkele buitenlanders, die Okapi Aalst vooral in de etalage wil zetten, om zich zo op de kaart te zetten. Sterkhouders Walker, Popovic en Price zijn weg en worden vervangen door een Canadees, een Bosniër en een Amerikaan.

De jonge Aalsterse basketbalspeler Siebe Ledegen heeft z'n selectie voor het nationale team beet. Ledegen, die dit seizoen helemaal doorbreekt bij Okapi, zat al in de voorselectie van de Belgian Lions. Coach Dario Gjergja maakte vandaag dan zijn definitieve team van vijftien spelers bekend. En Ledegen is daar dus voor het eerst bij. De Belgian Lions spelen de komende dagen twee WK-kwalificatiewedstrijden, tegen Groot-Brittannië en Turkije.  

In het basketbal heeft Okapi Aalst een nieuwe speler aangetrokken. De 30-jarige Zwitser Michel-Ofik Nzege tekent een contract van een maand in het Forum. Hij is de vervanger van Joren Vermoesen, die minstens zes maanden aan de kant staat met een knieblessure. Nzege speelde al in de Verenigde Staten, Engeland, Slovakije, Zwitserland en Frankrijk, en nu voegt de forward daar ook België aan toe.