Zondag is zover: dan wordt de Ronde van Vlaanderen gereden. Vlaanderens Mooiste start in Antwerpen, doorkruist dan onze regio en komt uiteindelijk aan in Oudenaarde. De renners rijden in onze regio dit jaar niét over de Bosberg en de Muur van Geraardsbergen, maar ze moeten wel over de kasseien van de Lippenhovestraat en de Paddestraat zien te geraken. Het zwaartepunt van de koers ligt overduidelijk in de Vlaamse Ardennen. Zo rijden de renners maar liefst drie keer over de Oude Kwaremont. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat daar nu al heel wat wielerliefhebbers op post zijn. Op deze weide naast wielercafé 't Juiste Verzet is er plek voor zo'n zeventig campers. En die staat nu al voor de helft vol met wielerfans van over het hele land en ver daarbuiten. Ze tellen samen af naar zondag, de hoogdag van het Vlaamse wielrennen.

Het was een Omloop zonder publiek trouwens. Niet aan de aankomstzone in Ninove, maar ook niet op de Muur van Geraardsbergen. Normaal staan daar duizenden wielergekke fans het peloton aan te moedigen. De politie controleerde daarom massaal. Maar nergens werd een boete uitgeschreven.

De organisatie van het Belgisch kampioenschap wielrennen heeft de Muur van Geraardsbergen opgenomen in z'n parcours.

Wat hebben de Muur van Geraardsbergen en de Nieuwstraat in Brussel gemeen? Wel, ze zijn allebei het duurste vakje op een speelbord van Monopoly. De afgelopen weken konden fans stemmen op hun favoriete helling van Monopoly Koers, de koerseditie van het populaire spelbord. De helling met de meeste stemmen werd ook automatisch de duurste straat van het spelbord. En het is de Muur van Geraardsbergen die de meeste stemmen kreeg, ruim voor de Velodrome in Roubaix en de Cauberg uit de Amstel Gold Race. Om de Muur te hebben moet je 400 euro Monopolygeld betalen. En als één van je tegenspelers op het vakje belandt, dan moet die flink dokken.

Geraardsbergen betaalt niet langer voor een passage over de Muur tijdens de Ronde van Vlaanderen. Dat heeft het schepencollege beslist. De renners rijden over De Muur op zo'n 100 kilometer van de aankomst. Voor die passage betaalt de stad jaarlijks 50.000 euro aan organisator Flanders Classics. Te veel geld vinden ze in Geraardsbergen. Het stadsbestuur wil de centen voortaan liever in onder meer sociale zaken en economie investeren. Veel invloed zal die beslissing alvast niet hebben op het parcours van de volgende Ronde. Want dat ligt al vast, mét de Muur erin dus. Geraardsbergen hoopt dat de iconische berg ook nadien nog in het parcours zal opgenomen worden, ook zonder die 50.000 euro.

Gisteren reden ook al de wielertoeristen hun Ronde van Vlaanderen. Ruim 16.000 wielerfanaten, meer zijn er omwille van de veiligheid niet toegelaten, hadden de keuze uit 4 verschillende afstanden. En opvallend: er namen dit jaar voor het eerst meer buitenlanders dan Belgen deel. Sommigen reizen zelfs de halve wereld af om te komen dokkeren over de Vlaamse kasseien.

Het is misschien niet uw favoriete bezigheid, maar het moet wel gebeuren in deze periode: uw gras afrijden. En voor de mannen van de groendienst in Geraardsbergen is dat al helemaal een klus want daar zitten ze natuurlijk met de flanken van de Oudenberg. Jarenlang een risicovolle klus. Maar nu niet meer. De stad heeft geïnvesteerd in een grasmaaier op afstandsbediening. Een wereld van verschil.

16.000 Flandriens hebben vandaag hun Ronde van Vlaanderen gereden. Rond de middag bekampten ze de Muur van Vlaanderen, die na zes jaar weer z'n opwachting maakt in het parcours van Vlaanderens mooiste.