Volgende week begint de kerstvakantie, en de gemeentelijke basisschool De Toren in Melsele, wilde ieder kind een zinvol kerstcadeau schenken. De werkgroep 'Ouders voor Ouders' lanceerde daarom een tijdje geleden het initiatief 'Een boek voor iedere leerling'. Heel veel mensen werden aangesproken om in de eigen kast en op zolder op zoek te gaan naar een boek dat in goede staat was, en een tweede leven en lezer verdiende. Ook uitgeverijen werden aangeschreven en zo werden meer dan 700 boeken ingezameld. De leerkrachten koppelden het juiste boek aan de juiste leerling en zo gingen alle 453 leerlingen van de school met een gratis leesboek naar huis. De boeken werden gisteren overhandigd aan de leerlingen op school. Op deze manier hopen de werkgroep en de leerkrachten het lezen te stimuleren. Wie zelf nog tweedekans boeken in huis heeft, mag die altijd schenken aan de school, zodat deze actie in de toekomst nog herhaald kan worden. De kinderen waren dolenthousiast en bedankten de initiatiefnemers met een lied.

Winnetou Truyts, de Steendorpenaar die 10 dagen geleden zijn woonboot zag zinken in een arm van de Schelde in Sint-Amands, wil het schip zo snel mogelijk laten herstellen. Een geldinzameling ten voordele van Winnetou en zijn vriendin leverde intussen al 12.000 euro op. Geld dat nodig zal zijn, want de schade binnenin het schip is enorm, zo vertelt hij. 

Terwijl de opvang van de oorlogsvluchtelingen op allerlei vlakken in goede banen wordt geleid, blijven er in onze regio ook overal inzamelacties opduiken. In Erembodegem, bij Aalst, hebben mensen vandaag goederen binnengebracht in het inzamelpunt van JCI. Dat is een internationale organisatie voor jonge, ambitieuze ondernemers. De Aalsterse leden van die organisatie hoorden de verhalen van hun Oekraïense collega's, en wilden iets doen om hen te helpen.

Terwijl de eerste Oekraïners zijn aangekomen in onze streek, is de overgrote meerderheid van hun landgenoten wel nog op de vlucht. Zij worden opgevangen aan de grens met bijvoorbeeld Polen en Moldavië. Om ook die mensen te helpen, wordt al dagenlang op heel wat plaatsen in onze streek spullen ingezameld. In Aalst zijn al tientallen dozen gevuld met voeding, kledij en verzorgingsproducten, en een bestelwagen vol Wetterse spullen is net aangekomen aan de Oekraïnse grens.

De hulpacties voor Oekraïne schieten overal als paddenstoelen uit de grond. Bij Altrio Thuisverpleging in Sint-Niklaas is er de voorbije dagen vooral medisch materiaal ingezameld, dat vanavond richting Oekraïne vertrekt. De Russische Yana woont al 20 jaar in ons land en is verpleegkundige bij Altrio. Zij beseft dus maar al te goed hoe groot de nood is aan medisch materiaal. Maar ze krijgt het ook hard te verduren, omdat ze van Rusland is. Dat houdt haar echter niet tegen om, samen met een Oekraïense vriend, een hulpactie op poten te zetten.

In Sint-Niklaas wil ook chocolatier Wim Vyverman zijn bijdrage leveren aan de vredesonderhandelingen. Dat doet hij met wat hij het beste kan, en dat is kunstwerken maken met chocolade.

Een vzw uit Berlare zit met de handen in het haar. De vzw zet zich in voor de armen en zamelt spullen in die een nieuw leven kunnen krijgen. Maar het heeft nu te veel spullen en te weinig plaats. De situatie is op dit moment zo schrijnend dat als de vzw voor het einde van het jaar geen oplossing vindt, de organisatie haar werking moet stopzetten. Het enige wat de vzw kan redden is een droge opslagruimte.

Als er dan toch één lichtpuntje is, dan is het wel de enorme solidariteitsbeweging die de laatste dagen op gang is gekomen. De inzamelacties zijn nauwelijks te tellen. Het Rode Kruis riep vorig weekend nochtans op om voorlopig géén hulpgoederen zoals kledij, speelgoed en slaapzakken naar de getroffen gebieden te sturen. Wij gaan toch door, zeggen de verenigingen. En we kijken goed welke spullen de slachtoffers precies nodig hebben. Ook de grote bedrijven doen hun duit in het zakje.