De hulpverleningszone Waasland rouwt om het verlies van één van zijn brandweermannen. Brandweerman Steven De Laender uit Lochristi kwam gisteren om het leven bij het tragische ongeval in de haven van Gent. Een chauffeur maaide daar een groepje wielertoeristen van de baan. Twee wielertoeristen lieten daarbij het leven, waaronder Steven dus. De man die het ongeval veroorzaakte had bijna drie promille in het bloed, reed vermoedelijk veel te snel, en had ook geen geldig rijbewijs. De betreurde brandweerman werkte al 6 jaar op de brandweerpost van Melsele. Hij was daar brandweerman-ambulancier. Zijn collega's van de zone hebben een rouwhoekje ingericht waar mensen een boodschap kunnen achterlaten die overgemaakt zal worden aan de nabestaanden.

Kruibeke heeft een nieuwe brandweer- en ambulancekazerne. En dat was hoognodig, want de oude, die op hetzelfde terrein lag, was tot op de draad versleten. De hulpverleningszone investeerde ruim 3 miljoen euro in de nieuwe kazerne, die van cruciaal belang is voor de toekomst van de zone. Daarnaast blijft de post van Kruibeke uniek in de regio. 95% van de brandweermannen- en vrouwen bemannen de post op vrijwillige basis.

De man die twee brandweermannen van de hulpverleningszone Waasland heeft aangevallen is aangehouden. Dat meldt het parket van Oost-Vlaanderen. Het incident gebeurde vorige week in de Spreeuwenstraat in Sint-Niklaas. Nadat de brandweerwagen een auto had ingehaald liep het mis. De bestuurder van de ingehaalde auto kon dat niet verkroppen en achtervolgde de brandweerploeg tot op de plaats van de interventie. De man deelde daar rake klappen uit aan twee brandweermannen. Ze zijn een week werkonbekwaam. Na de aanval vluchtte de man weg. Maar de nummerplaat van zijn auto kon genoteerd worden. De dader is een 23-jarige man. Hij werd voorgeleid bij de onderzoeksrechter en is aangehouden voor slagen en verwondingen.

Twee brandweermannen van de hulpverleningszone Waasland zijn vijf dagen werkonbekwaam nadat ze zijn aangevallen door een agressieve bestuurder. De hulpverleners werden op weg naar een interventie in Sint-Niklaas achtervolgd door de bestuurder. Die kon het niet verkroppen dat het prioritair voertuig hem had ingehaald, waarop hij enkele klappen uitdeelde aan de brandweermannen. De hulpverleningszone Waasland betreurt het incident en veroordeelt de agressie. Het is helaas niet de eerste keer dat hulpverleners worden aangevallen.

De reorganisatie van de hulpverlening in het Waasland zal nadelig zijn voor de hulpverlening in Sint-Gillis-Waas. Dat zegt Koen Daniëls, oppositieraadslid in de gemeente. Door die reorganisatie zal er minder vaak een ambulance aanwezig zijn in de brandweerkazerne van Sint-Gillis-Waas. De gemeente wordt tijdens de week bediend door een ambulance in Stekene. Volgens Marc Van de Vijver, voorzitter van de hulpverleningszone, zal dat niet voor problemen zorgen. Sint-Gillis-Waas wordt er zelfs beter van, zegt hij.

Ook bij de hulpverleningszone Waasland  waren ze op het ergste voorbereid. Maar ook daar viel het heel goed mee. Gisteren zijn de ploegen acht keer moeten uitrukken voor wateroverlast en vandaag twee keer. Maar hoe bereidt de brandweer zich nu eigenlijk voor op een storm of op een zware wolkbreuk? In de centrale meldkamer in Melsele analyseren ze live verschillende weerkaarten. Zo kan de brandweer op voorhand inschatten waar en waneer er veel regen zal vallen.

De hulpverleningszone Waasland gaat de komende maanden verschillende grote interventie-oefeningen houden in een aantal Wase scholen. De hulpdiensten willen op die manier optimaal voorbereid zijn op mogelijke incidenten in scholen. Schoolgebouwen zijn heel anders van indeling dan woningen of bedrijfsgebouwen, en vragen dus een heel specifieke training. Daarbij speelt ook de communicatie tussen de verschillende hulpdiensten een cruciale rol.

We hebben er weer een bijzonder onstuimige dag opzitten. Want na de stormen Dudley en Eunice, raast nu ook Franklin over onze provincie. In Oost-Vlaanderen was code geel van kracht en konden er rukwinden zijn tot 100 kilometer per uur. En op de Schelde was er  springtij. Opnieuw drukke en bange uren dus voor de hulpdiensten.