Wie dit weekend dan toch ballonnen wil zien opstijgen vanop de Sint-Niklase Grote Markt, die kan het toch nog een beetje mee beleven. De stad voorziet een groot scherm waar je de ballonnen live ziet vertrekken. U weet het: de stad wil geen massa op de been brengen en laat de ballonvaarders opstijgen vanop één geheime locatie. Door corona worden het dus qua beleving althans andere Vredefeesten. Maar daarom niet slechter.

In september zullen er weer Vredefeesten zijn in Sint-Niklaas, maar corona zorgt ervoor dat ze er wel wat anders zullen uitzien. Het stadsbestuur had gehoopt op versoepelingen, maar die zitten er niet aan te komen. In deze corona-editie van de vredefeesten zullen er ballonnen opstijgen, maar nog altijd niet van op de Grote Markt.

De Vredefeesten gaan het laatste vakje invullen op de Sint-Niklase versie van het bekende bordspel Monopoly. Twee weken geleden hadden we u gemeld dat, na Aalst en Dendermonde, nu ook de ballonstad haar eigen versie zou krijgen van het bekende bordspel. Spelers kunnen bekende pleinen en straten kopen, zoals de Grote Markt en de Stationsstraat. Eén vakje op het spelbord was nog leeg. Inwoners konden tot vorige week donderdag stemmen om dat in te vullen. En de Vredefeesten zijn als winnaar uit de bus gekomen. Dit grootschalige evenement, met als hoogtepunt het luchtballonfestival, is als sinds 1948 elk jaar in september de herdenking van de bevrijding op het einde van de Tweede Wereldoorlog. Vorig jaar moest het feest voor de eerste keer ooit worden afgelast, als gevolg van de pandemie. Dit jaar hoopt de stad er alsnog creatief mee aan de slag te kunnen gaan.

De organisatoren van de meerdaagse festivals in onze streek blijven hoopvol dat hun evenement zal doorgaan deze zomer. De Vredefeesten in Sint-Niklaas bijvoorbeeld, maar ook de Beverse Feesten. Een en ander weliswaar in een coronaproof jasje. Of, in het geval van de Ballonfeesten, alleen met nationale ballonvaarders. Maar aan een algehele afgelasting zoals de Gentse Feesten denken ze voorlopig niet. Ook de Lokerse Feesten geven de strijd nog niet op.

Het blijft iets indrukwekkend, zo'n heteluchtballon. En zeker zo veel bij elkaar. Ook wij zijn dit weekend meegevlogen met de Calimero. Een specialevorm heteluchtballon van maar liefst zo'n 5100 kubieke meter. De grootste dit jaar qua volume.

75 jaar geleden werd Sint-Niklaas bevrijd door Britten en Polen. En dat werd uitbundig gevierd. Komend weekend wordt dit feestelijk herdacht met de Vredefeesten.

Komend weekend is er in Sint-Niklaas naast de Vredefeesten opnieuw het gratis stadsfestival Villa Pace. Daar hoort naar jaarlijkse gewoonte ook een grote wereldmarkt bij, met meer dan alleen eetstanden. Vluchtelingen Ondersteuning Sint-Niklaas of VLOS is al ruime tijd bezig met de voorbereiding hiervan.

In Sint-Niklaas is vandaag het programma voorgesteld van 'Sint-Niklaas Zomert'. En met de viering van ook 800 jaar Sint-Niklaas wordt het een bijzondere editie. Zo worden de Vredefeesten een echt stadsfestival met maar liefst zes muziekpodia. In het Stedelijk Museum Zwijgershoek kan je dan weer een unieke tentoonstelling bezoeken. En er is dit jaar uitzonderlijk een Euromarkt. Daarop komen marktkramers uit 28 Europese landen hun streekproducten voorstellen. Normaal gezien zou de markt pas volgend jaar zijn, maar ze werd speciaal voor dit jubileumjaar een jaartje vervroegd.