Op deze spannende dag ligt er ook heel wat druk op de schouders van de pijnders. Letterlijk en figuurlijk, want zij dragen het Ros Beiaard door de stad. In totaal verdelen een vijftigtal stoere mannen die zware taak onder elkaar, in verschillende teams. En als het Ros Beiaard opnieuw op stal staat, dan lopen de pijnders onder luid applaus nog een ereronde op de Grote Markt. De pijnders stammen af van de middeleeuwse Pijndersgilde. Dat waren de scheepstrekkers die in de Dendermondse haven werkten. Het Pijndersschap wordt al eeuwenlang van vader op zoon doorgegeven. Drie ploegen van twaalf staan in voor het torsen van het Ros, de andere leden zijn aangesteld als ladderdragers, zuipdragers en schravendragers. 

Het Ros Beiaard is vanmiddag rond half drie gestart aan de historische Ommegang, en bereikte iets voor acht uur zijn hoogtepunt op de Grote Markt. De officiële Ommegang eindigt daar met een volksfeest en met een spektakel met meer dan 10.000 vuurpijlen.

Deze ochtend brachten de pijnders, en het Ros Beiaard zelf, al eens een bezoekje aan de Heemskinderen bij hen thuis. En daar hoort de traditionele groet van het Ros natuurlijk bij.

Het hoogtepunt van de dag volgt natuurlijk vanavond. Dan betreedt het Ros Beiaard de Grote Markt. Eigenlijk voor de derde keer deze week, want na de niet-gekostumeerde repetitie donderdag stond gisteravond de generale repetitie op het programma. Een avond voor de echte Dendermondenaars, volgens de duizenden toeschouwers in de tribunes. Wij gingen de temperatuur al eens opmeten.

Deze namiddag betreedt het Ros Beiaard eindelijk de Grote Markt in Dendermonde. Een dag waar ze al twaalf jaar naar uitkijken. Straks wordt de stad overspoeld door enkele tienduizenden mensen om het Ros Beiaard in levende lijve te aanschouwen. Voor de tribunekaartjes moesten de mensen twee jaar geleden al twee dagen lang aanschuiven. Mensen die geen kaartje hebben, die moeten genoegen nemen met een plaatsje langs het parcours. En wie er vanochtend vroeg bij was, die had geluk.

Maar voor wie deze dag nog het meeste spannend zal zijn, dat is voor de vier Heemskinderen. Zij zitten bovenop het Ros Beiaard, en zij hebben vandaag een afspraak met de geschiedenis van de stad. Mocht ik in hun plaats zijn, ik zou geen hap door mijn keel krijgen. Maar, ze hebben het alvast geprobeerd. Want mama en papa zorgden vanochtend voor een stevig ontbijt. Het laatste rustige momentje voor de vier broers, vooraleer het grote feest losbarst. Wij mochten mee aanschuiven.

En als alles goed gaat dan schakelen we nu rechtstreeks over naar onze collega Mikaël Soinne. Die staat bij de opperdeken van de pijnders, Gustaaf Mannaert. Mikaël, hoe strak staan de zenuwen gespannen bij de pijnders?

Het wordt een fantastische dag, ook voor al die figuranten. Het heeft twee jaar langer geduurd dan voorzien. Door corona moest de burgemeester van Dendermonde zijn inwoners twee keer teleurstellen en het Ros noodgedwongen op stal houden. Dat was een moeilijke, maar achteraf bekeken, zeker een juiste beslissing. En het wachten wordt nu eindelijk beloond. Als alles goed gaat kunnen we nu voor het eerst doorprikken naar onze pop-up studio in het Vleeshuismuseum op de Grote Markt. Daar zit vandaag mijn collega Nick De Backer.