Meer dan 3.500 gedetineerden in onze gevangenissen zitten in de cel zonder recht op verblijf in ons land. Dat wil zeggen dat wanneer ze vrijgelaten worden, ze eigenlijk terug naar hun land van herkomst moeten. Iets meer dan de helft doet dat ook, maar dat is nog te weinig. Om dat cijfer op te krikken zet de federale overheid meer terugkeerbegeleiders in. Dat zijn mensen die de gedetineerden moeten overtuigen om na hun straf ook echt terug te keren. Maar dat verloopt dus niet altijd even succesvol.

De gevangenis van Beveren heeft deze ochtend bezoek gekregen van staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole De Moor (cd&v) en minister van Justitie Paul Van Tigchelt (Open Vld). Daar gingen ze in gesprek met terugkeerbegeleiders. In totaal telt Vlaanderen zo'n 21 terugkeerbegeleiders en zij volgen gedetineerden op die hier onwettig verblijven. Ze zorgen ervoor dat ze terugkeren naar hun land van herkomst. In de afgelopen vijf jaar keerde 7% meer illegalen na hun gevangenisstraf terug naar hun land. In 2023 is meer dan 60% van de gedetineerden in onwettig verblijf teruggekeerd.