De vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter heeft beroep ingediend tegen de nieuwe omgevingsvergunning voor het bedrijventerrein Health & Care Valley in Aalst. Begin vorige maand leverde de deputatie van Oost-Vlaanderen een omgevingsvergunning af voor het project op de Siesegemkouter. Op de kouter moet een nieuw bedrijventerrein komen van zo’n 52 hectare, waar de stad Aalst zorgbedrijven naartoe wil lokken. Het stadsbestuur wil zich zo nog meer profileren als zorgstad. Maar het lokale actiecomité tekent dus beroep aan tegen die vergunning bij Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir. Het beroepschrift is opschortend voor de toegekende vergunning, waardoor alles nu weer een tijdlang zal stilliggen.

Bij de ontwikkeling van de Siesegemkouter zal de focus wel degelijk liggen op bedrijven uit de gezondheidssector. Dat zeggen ze bij projectontwikkelaar Cordeel. Cordeel, een bedrijf uit Temse, zal de Siesegemkouter samen met de stad Aalst ontwikkelen. Er is nu een vergunning afgeleverd om de wegen aan te leggen. De Siesegemkouter wordt een Health&Care Valley waar innoverende bedrijven uit de zorgsector zich kunnen vestigen. De focus bij de ontwikkeling ligt ook op verduurzaming en de energietransitie. De plannen stuiten wel op protest, buurtbewoners willen de groene omgeving behouden en vrezen dat de Siesegemkouter ook vervuilende bedrijven zal aantrekken, zoals verwerkers van asbest. Daar is niets van aan, benadrukken ze bij Cordeel.

In Aalst is er opnieuw bezwaar ingediend tegen de komst van een industrieterrein op de Siesegemkouter. De stad wilt van die groene zone vlakbij het ASZ een hotspot maken voor medische bedrijven. Maar een actiecomité verzet zich al jaren tegen die plannen. In mei vorig jaar haalde zij nog hun slag thuis toen de vergunning werd vernietigd door de Raad Van State. Daarop heeft de stad een nieuwe aanvraag ingediend. Maar ook die stoot op heel wat verzet van de buurt.

De Raad van State de vergunning voor het bedrijventerrein op de Siesegemkouter in Aalst definitief vernietigd. De stad wil van die Siesegemkouter een Health & Care Valley maken, waar plaats is voor medische bedrijven en laboratoria. Maar een actiecomité verzet zich al jaren tegen de plannen, en nu haalt het zijn slag thuis. Door het arrest van Raad van State moet de stad nu helemaal opnieuw beginnen en een nieuwe vergunning aanvragen, waardoor het project jaren vertraging oploopt.

Lijst A-gemeenteraadslid Ann Van de Steen is niet te spreken over de persconferentie die het Aalsterse stadsbestuur vrijdag zal geven over de nieuwe Health & Care Valley. Die persconferentie vindt plaats in Melle en niet op de Siesegemkouter in Aalst waar het duurzame bedrijventerrein van 52 hectare moet komen. Van de Steen zal de kwestie vanavond op de eerste gemeenteraad van de nieuwe legislatuur aankaarten. Voor het eerst in 12 jaar moet Van de Steen plaatsnemen op de oppositiebanken.

In Aalst is zopas de eerste steen gelegd van het nieuwe crematorium op de Siesegemkouter. Na jarenlange discussies over waar en of er uiteindelijk een crematorium zou komen, is de bouw nu effectief van start gegaan, tussen de E40 en de Siesegemlaan. Het Architectenbureau Kaan uit Rotterdam heeft het gebouw ontworpen en kiest voor een constructie uit duurzame materialen met veel natuurlijk licht. Tegenstanders blijven ondertussen zowel de milieu- als de bouwvergunning aanvechten bij de Raad van State maar de intercommunale Westlede maakt zich geen zorgen over die procedures.

De vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter blijft strijden voor het behoud van de kouter als mooi en waardevol landschap aan de rand van de stad Aalst. Ze laat zich dus niet ontmoedigen door twee recente tegenvallers. Twee weken geleden leek het zo goed als zeker dat er een crematorium en een bedrijvenzone komen op de Siesegemkouter in Aalst. De raad van State besliste om het gewijzigd ruimtelijk uitvoeringsplan niet te vernietigen, tegen de zin van de actiegroep. Maar dat houdt ons niet tegen, klinkt het nu. Zo is er bij diezelfde Raad van State een nieuw verzoek ingediend tot vernietiging van de milieuvergunning voor het crematorium . En er loopt ook nog een procedure tot schorsing van de bouwvergunning. Een uitspraak daarover verwachten ze in de eerstkomende weken. Op zondag 25 oktober organiseert de vzw alvast opnieuw een wandeling door het fel bevochten gebied.

Zoals we u gisteren al konden meegeven, is het nu zo goed als zeker dat er een crematorium en een bedrijvenzone komen op de Siesegemkouter in Aalst. Sinds 2003 proberen actiegroepen de ontwikkeling op die Kouter tegen te houden omdat ze die groene ruimte willen behouden. Maar de Raad van State heeft nu geoordeeld dat hun klachten ongegrond zijn. Alleen het plaatsen van windmolens wordt niet toegelaten.. Vandaag reageert de stad Aalst erg tevreden, omdat het dossier, dat al sinds 2003 loopt, eindelijk in de laatste rechte lijn zit.