En dan is het nu tijd voor een typische wintersport. In onze streek zal je vanaf dit weekend kunnen schaatsen, op ijspistes in Lebbeke, Aalst en Sint-Niklaas. In Beveren zal het kunnen vanaf het weekend daarop. De steden en gemeenten maken zich op voor een boeiende kerst- en nieuwjaarsperiode waarin heel veel te beleven valt. Nieuw dit jaar is dat je, zowel in Aalst als in Sint-Niklaas, ook aan curling zal kunnen doen, zeg maar het petanque van de winter.

De warmere temperaturen van de afgelopen dagen hebben hun tol geëist op de ijspiste van Beveren. Want die ijspiste werd regelmatig herschapen tot een echte waterpartij. Dat bewijzen deze beelden die onze redactie vond op sociale media. Een deel van de piste kwam blank te staan, en moest afgesloten worden omdat het te onveilig was om er op te schaatsen. Ook de koelinstallatie viel enkele keren uit, waardoor de piste dit weekend zelfs helemaal dicht moest. Ondertussen zijn de grootste problemen wel van de baan. 

In Sint-Niklaas hebben ze de beslissing genomen. Er komt ook dit jaar een ijspiste op de Grote Markt. Het stadsbestuur heeft samen met de uitbater een plan uitgewerkt om het energieverbruik en de kosten te beperken. Zo komen er een hele reeks maatregelen. De tent die over de piste staat zal zoveel als mogelijk worden afgesloten en ook 's nachts wordt er een soort gordijn rond de ijspiste gehangen. De leidingen zullen beter geïsoleerd worden. En de dikte van het ijs zal vaker gemeten worden om het verbruik zo laag mogelijk te houden. Normaal staat de ijspiste vijf weken op de Grote Markt, maar dit jaar is dat een weekje korter. Er zal één maand lang geschaatst kunnen worden, van 8 december tot 8 januari.

In Lebbeke komt er deze kerstperiode geen ijspiste. Dat heeft de gemeente zonet beslist. De energiecrisis dwingt lokale besturen om creatief te zijn en te besparen waar kan. Een ijspiste is volgens het bestuur dan zeker geen goed signaal naar de bevolking toe. Andere steden en gemeenten in onze streek overwegen wel om de ijspiste te behouden. Aalst heeft alternatieven zoals een rolschaatspiste onderzocht. Maar kiest uiteindelijk toch opnieuw voor een ijspiste.

Goed nieuws voor wie graag eens de schaatsen aantrekt. Want alle ijspistes in onze streek mogen open blijven. Overdekt of niet. Dat laat het kabinet van minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden weten aan onze redactie. Gisteren zag u in ons nieuws nog hoe heel wat uitbaters van schaats- en rollerpistes meer duidelijkheid eisten van de overheid. Het Overlegcomité had namelijk aangekondigd dat binnenevenementen niet meer toegelaten zijn vanaf zondag. Maar of ook overdekte ijspistes moeten sluiten, dat zou pas duidelijk worden eens het Koninklijk Besluit klaar was. Vanmorgen is dat KB dan eindelijk gepubliceerd. En ja, alle pistes, overdekt of niet overdekt, mogen gewoon open blijven.  

De maatregelen die het Overlegcomité gisteren heeft aangekondigd, blijven de gemoederen beroeren. De cultuursector zit en zak en as. En uitbaters van ijspistes in de regio bijvoorbeeld weten niet of ze vanaf zondag nog mogen open blijven. Het overlegcomité kondigde gisteren aan dat alle binnenevenementen worden verboden. Maar of ook overdekte schaatspistes onder die maatregel vallen, is nog onduidelijk. De eigenaar van de rollerpiste in Wetteren is de onzekerheid beu. Hij bereidt alles al voor om zondag zijn tent af te breken.

En we keren nog even terug naar Aalst. Want de stad vraagt aan de uitbaters van de ijspiste op het Werfplein om meer mogelijkheden te voorzien voor mensen met een beperking. Het bestuur doet dit naar aanleiding van een reportage in ons nieuws van gisteren. Daarin brachten we het verhaal van Maité, een meisje van 11 jaar met een mentale beperking. Het kind kan als gevolg van haar handicap geen schaatsen dragen. De uitbaters verboden haar daarom de toegang tot de ijspiste.

Met meer dan 12.000 bezoekers stevent de ijspiste in Lebbeke dit jaar af op een absoluut record. Lebbeke heeft al meer dan tien jaar de traditie van een schaatspiste en een kerstdorp in het centrum van de gemeente. Enkele jaren geleden werd besloten de ijspiste te overdekken, sindsdien komen er alleen maar meer mensen de even de benen strekken op het ijs.