De hoofdthema's in de carnavalsstoet dit jaar zijn overduidelijk de vluchtelingenstroom en de terreurdreiging. Maar ook K3 en de mechanische doping van veldrijdster Femke Van den Driessche zijn vaak weerkerende onderwerpen.Voor minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid Jan Jambon (N-VA), één van de prominenten, was het een eerste kennismaking met Aalst Carnaval. Hij kon de vele verwijzingen naar de veiligheidsproblematiek en het verhoogde terreurniveau best wel smaken. "We leven nog steeds onder dreigingsniveau drie, maar Aalst wordt niet geviseerd. Daarenboven waakt de politie hier met man en macht over onze veiligheid", aldus de minister. Jambon zit in de tribune naast burgemeester Dhaese, die de verwijzingen naar de lokale politiek kon duiden.Voorts zijn ook vice-premier Alexander De Croo en zijn vader minister van Staat Herman De Croo aanwezig, net als staatssecretaris Bart Tommelein die voor het eerst afzakt. Ook Piet Buyse, burgemeester van de 'rivaliserende' stad Dendermonde tekende present. "Dit is het lelijkste paard ter wereld", zei hij toen het Ros Balatum passeerde, "Maar toch kom ik elk jaar kijken. De mensen van Aalst maken er telkens weer iets prachtigs van."Nog tot ongeveer 21 uur lopen en rijden ruim tachtig officiële groepen en 205 ingeschreven losse groepen het zes kilometer lange parcours af. Blijf alles volgen via onze livestream.   

In Aalst is vanmiddag de mooiste stoet van het land van start gegaan, meteen ook de start van drie dagen carnaval. Maar liefst 81 officiële groepen lopen mee in de optocht, goed voor meer dan 2.500 carnavalisten. En daarbovenop zijn nog 205 losse groepen inschreven, goed voor zo’n 1.400 carnavalisten. In totaal lopen er dus bijna 4.000 carnavalisten mee in de stoet.

In het opvangcentrum van het Rode Kruis in de Kasteelstraat in Sint-Niklaas verblijven intussen zowat 215 vluchtelingen. Zij zijn vanmiddag door de stad op stap gegaan met een grote wereldbol, die ze zelf gemaakt hebben. De bol staat symbool voor een wereld in beweging. Migratie is van alle tijden en kan je ook positief bekijken, zo klinkt het bij het centrum, en het is zeker mogelijk om harmonieus samen te leven.