De hulpverleningszone Zuid-Oost heeft een grootschalige reddingsoefening gehouden op het water. Dat gebeurde gisteravond op de Schelde, ter hoogte van het veer in Schellebelle, bij Wichelen. Drie duikteams, van Wichelen, Aalst en Denderleeuw, gingen met reddingsbootjes het water op. De duikers haalden enkele drenkelingen uit water en brachten ze met de boot aan de kant, of ze gebruikten een drijvende brancard. De oefening van de hulpverleningszone, die de brandweer van Aalst, Denderleeuw, Geraardsbergen, Lede, Ninove, Wetteren en Wichelen groepeert, moet de korpsen helpen voorbereiden op dergelijke rampscenario's op en in het water. Dit jaar heeft de hulpverleningszone al vier drenkelingen uit het water moeten halen.

De gemeente Laarne denkt eraan de hulpverleningszone Zuid-Oost te verlaten en die in te ruilen voor een andere, meer nabije zone. Onze burgers betalen erg veel voor de brandweerdiensten. Veel meer in vergelijking met inwoners van andere steden en gemeenten, zegt de burgemeester. Veranderen van brandweerzone is mogelijk. Maar dan is er wel de toestemming van hogere overheden nodig. De gemeente wil eerst nog één en ander onderzoeken alvorens de knoop door te hakken.

Nog in Aalst is het brandweerkorps getroffen door een clusteruitbraak van corona. Zeven korpsleden zijn besmet met het virus. De uitbraak is het voorbije weekend vastgesteld bij een beroepsploeg van het korps. Zowel de zeven positief geteste brandweermannen als hun negatieve collega's verblijven momenteel in quarantaine. Door de vele afwezigen is het wat puzzelen voor de brandweer, maar de hulpverlening zou niet in het gedrang komen.