Hij had er geen betere dag voor kunnen uitkiezen. Tijdens dit Flandrien-weer heeft Greg Van Avermaet zijn afscheid aan het profwielrennen gevierd. Na 17 profjaren houdt hij het voor bekeken. De 38-jarige oud-Olympisch kampioen vierde de start van zijn wielerpensioen in het bijzijn van vrienden, familie en fans.

Naar de sport dan. Gisteravond werden Remco Evenepoel en Lotte Kopecky uitgeroepen tot winnaars van de Kristallen Fiets 2023, een prestigieuze wielertrofee van Het Laatste Nieuws. Tijdens het gala werd ook afscheid genomen van 'Gouden Greg' Van Avermaet, die op wielerpensioen gaat. Vrouw Ellen Gijsel nam samen met dochterje Fleur de microfoon vast en las een bijzonder emotionele brief voor aan haar echtgenoot.

Het is gebeurd: Greg Van Avermaet is op wielerpensioen. De Grembergenaar is daarnet in het Franse Tours over de streep gereden van zijn allerlaatste profkoers. Verrassende winnaar was de Amerikaan Riley Sheehan van Israel Premier Tech. Van Avermaet reed op een kleine drie minuten als 58ste binnen in Tours. Parijs-Tours is de koers waar Van Avermaet zijn eerste grote zege boekte, in 2011. Meteen na de aankomst vanmiddag konden we hem spreken. 

Op 15 oktober hangt Greg van Avermaet zijn fiets definitief aan de haak. En de renner wil dat afscheid graag vieren met een heus wieler-en voetbalfestijn in z'n thuisstad. De ideale gelegenheid voor de supporters om hun wielerheld uit te zwaaien, klinkt het. 's Ochtends wordt de dag afgetrapt met een fietstocht samen met ploegmaten van vroeger en nu. Op de Groene Dender wordt een 'Goodbye Greg'-fandorp opgericht, waar onder meer een minivoetbaltornooi gehouden zal worden en ook verschillende foodtrucks zullen staan. De dag wordt afgesloten met een gratis optreden van onder andere de Ketnetband op de Grote Markt. Van Avermaet wist in zijn carrière 42 zeges op z'n palmares te zetten, waaronder Olympisch goud in Rio in 2016.