Er komen in het Waasland 78 extra plaatsen bij in de kinderopvang. Vlaams minister van Gezin Hilde Crevits heeft daarvoor extra geld uitgetrokken. Het gaat om plaatsen met een inkomenstarief. Ouders betalen daar geen vast bedrag, maar een bedrag op basis van hun inkomen. In Sint-Niklaas komen de meeste plaatsen bij, zo'n 50. Maar ook in Lokeren, Beveren, Hamme, Stekene, Temse en Zele is er een capaciteitsuitbreiding. In heel ons land gaat het om meer dan 1.600 extra plaatsen.

In Aalst komen er 145 plaatsen bij in het secundair onderwijs, dankzij een nieuw gebouw voor het Sint-Maarteninstituut. In de schaduw van de Sint-Jozefkerk opent het SMI zes nieuwe klaslokalen. En dat is broodnodig. Momenteel telt de school meer dan 1.000 leerlingen, en dat aantal willen ze in de toekomst uitbreiden. De directie wil ook inspelen op meer duurzaamheid, met enkele technische snufjes in de lokalen en de vergroening van de speelplaats. Ook de gezondheid van de leerlingen en de werknemers staat centraal, want de school heeft geïnvesteerd in een eigen fitnessruimte.

Het creëren van extra plaatsen in de B-stroom van het secundair onderwijs blijft een immense opdracht voor de onderwijssector. De B-stroom is er voor leerlingen die een technische opleiding willen volgen, of geen getuigschrift van het basisonderwijs hebben. Maar er zijn veel te weinig plaatsen. Zo zijn er in het Waasland op dit moment 42 plaatsen te kort. En dat tekort gaat nog verder groeien, zeggen specialisten. Scholengroep Waasland heeft die boodschap alvast goed begrepen en breidt een school in Kieldrecht uit. Vanaf 1 september zullen op de Zonnewijzer 12 leerlingen naar de B-stroom kunnen gaan. Ook Vlaanderen wil 10 miljoen euro investeren.

Er komen volgend schooljaar nieuwe plaatsen bij voor kinderen en jongeren in het buitengewoon onderwijs in onze regio. Dat heeft de Vlaamse regering beslist. Onder meer in Buggenhout en Aalst zullen bestaande scholen hun aanbod buitengewoon onderwijs uitbreiden. Ook zal er in de ajuinstad een nieuwe school komen. Over heel Vlaanderen gaat het om ruim 600 extra leerlingen die hierdoor wél naar school zullen kunnen gaan. 

De onderwijszone Sint-Niklaas krijgt 6,35 miljoen euro voor 535 extra plaatsen in het secundair onderwijs. Onder die onderwijszone vallen ook Beveren, Temse, Stekene, Kruibeke en Sint-Gillis-Waas. Vooral in Sint-Niklaas en Beveren is er heel wat vraag naar plaatsen in de scholen. Zonder extra middelen zou er tegen het schooljaar 2027-28 een plaatstekort kunnen zijn. Gisteren zag u al in ons nieuws dat er ook 410 plaatsen zullen bijkomen in Dendermonde. De Vlaamse regering voorziet in totaal 180 miljoen euro om bijna 15.000 plaatsen te creëren. Het geld wordt dan gebruikt voor bijvoorbeeld nieuwe gebouwen of lokalen. Ook in het basisonderwijs komen er extra plaatsen. In de onderwijszone Sint-Niklaas zouden dat er 280 zijn. 

Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts gaat extra investeren in het onderwijs. In totaal komen er in Vlaanderen bijna 15.000 extra plaatsen bij. Onder andere Dendermonde krijgt er in het secundair onderwijs 410 extra plaatsen bij. Een ingreep die bijna 5 miljoen euro kost. Maar een noodzakelijke ingreep. Want als er niets gebeurt, dan verwachten ze in Dendermonden tegen het schooljaar 2027-2028 een plaatstekort in het secundair onderwijs. Het is de bedoeling om nog voor de zomer de eerste concrete capaciteitsprojecten goed te keuren. Het buitengewoon onderwijs zal eerst kunnen genieten van de Vlaamse centen. Daar zullen de ingrepen dit jaar al voelbaar zijn. 

15 steden en gemeenten in Vlaanderen en Brussel krijgen de volgende drie jaar bijkomende middelen van de Vlaamse regering om extra plaatsen te creeëren voor kinderen in het basisonderwijs. Voor onze regio is het de stad Sint-Niklaas die dit jaar en de volgende twee jaar in totaal 6,3 miljoen euro zal krijgen. Vlaams minister Crevits heeft beslist om die steden en gemeenten, die tegen 2020 minstens 100 plaatsen te kort hebben in het gewoon basisonderwijs, extra middelen toe te kennen.

De stad Aalst krijgt steun van de Vlaamse overheid voor het creëren van nieuwe kinderopvangplaatsen. Dat is nodig want heel wat Aalsterse ouders hebben het moeilijk om een plaats voor hun zoon of dochter te vinden. Met het geld van de overheid moeten er tegen 2017 167 plaatsen bijkomen.