Mensen in een kwetsbare positie moeten vaak terugvallen op sociale organisaties om bijvoorbeeld een gratis maaltijd of drankje te krijgen. Maar in Sint-Niklaas is nu het 'Hartelijke Plekken'-netwerk gelanceerd. 17 handels-en horecazaken doen daar aan mee. Je kan als klant een gratis consumptie kopen voor iemand anders en de handelszaken zorgen ervoor dat kwetsbare personen gebruik kunnen maken van alle faciliteiten. Je kan de zaken herkennen aan een sticker op de deur.

En nog goed nieuws uit de Wase muziekscene. Na negen jaar komt er een nieuwe editie van de Lawijtstrijd. Dat is een muziekwedstrijd voor jonge muzikanten uit het Waasland. Dit zijn beelden van de finale in 2010, toen de band Hush Hush, met een jonge Sean Dhondt op de drums, de Lawijtstrijd won. Dit jaar wordt de wedstrijd georganiseerd door concertzaal De Casino in samenwerking met drie Wase jeugdhuizen en twee grote festivals: de Lokerse Feesten en Crammerock. Na de coronacrisis willen de organisatoren jonge artiesten de kans geven om live te spelen en ervaring op te doen. 

In De Casino in Sint-Niklaas hopen ze de twee moeilijke coronajaren achter zich te laten. Want waar andere concertzalen het moeilijk hebben door de energiecrisis en deze winter zelfs sluiten, is dat hier niet het geval. Meer zelfs, dankzij een stijging van de subsidies, kan de concertzaal een gevarieerder aanbod presenteren voor jong en oud.

Met de activering van code geel kan ons land vanaf vandaag, bijna twee jaar na de start van de pandemie, het overgrote deel van de coronamaatregelen schrappen. Zo verdwijnt de algemene mondmaskerplicht, ook in het onderwijs. Alleen in de zorginstellingen en in het openbaar vervoer wordt de verplichting voorlopig niet geschrapt. En het Covid Safe Ticket moet niet meer getoond worden in de horeca of bij evenementen. De app om die CST's te scannen wordt zelfs gedeactiveerd. Net als de horeca kunnen ook de evenementen en de binnenactiviteiten dus opnieuw draaien op volle capaciteit. En dat is iets waar ze ook in De Casino in Sint-Niklaas enorm naar hebben uitgekeken.

Op concerten en festivals is het nog een tijdje wachten. Maar in Sint-Niklaas kan je de komende weken toch al wat wegdromen. Op verschillende plekken in de stad zijn er exposities. Zaterdag opent de expo over Hooverphonic De Casino. En in het STeM aan de Zwijgershoek stelt Koen Keppens uit Waasmunster, de huisfotograaf van Rock Werchter, zijn rijkgevulde collectie tentoon.

In Sint-Niklaas tellen ze stilaan af naar 18 mei. Dan staat Hooverphonic op het podium van het Eurovisiesongfestival in Rotterdam. Vandaag speelde de band een mini-concert in concertzaal De Casino. Zonder publiek weliswaar, het gaat om een video-opname die volgende week gestreamd worden. Ook de beiaardiers van de stad zijn in de ban van 'The Wrong Place', het lied waarmee Hooverphonic ons land zal vertegenwoordigen. Vanmiddig speelden ze hun versie van het nummer vanuit het stadhuis.

In De Casino in Sint-Niklaas kan je sinds dit weekend elke avond naar bubbelconcerten. En dat na een pauze van een half jaar, door corona. Onder de noemer 'De Casino strikes back' weerklinkt nu opnieuw live-muziek. Alles verloopt coronaproof uiteraard. En de honger naar concerten is groot, zowel bij de artiesten als het publiek. Zo zagen we gisteravond.

De stad Sint-Niklaas heeft haar nieuwe cultureel ambassadeur gekozen. En het is uitzonderlijk geen persoon geworden deze keer, maar een vereniging: De Casino. De concertorganisator zal de komende twee jaar Sint-Niklaas binnen en buiten de stadsgrenzen moeten promoten. Eerder al waren Alex Callier, van Hooverphonic, en tekenaar Karl Meersman stadsambassadeurs. Meersman blijft trouwens nog een jaar samen met De Casino actief.