Drie gemeenten in onze regio kunnen voorlopig nog geen asielzoekers opvangen: Lebbeke, Haaltert en Erpe-Mere. Zij hebben nog geen enkele woning waarin ze vluchtelingen kunnen laten verblijven. De gemeenten bekijken wel of ze leegstaande woningen of gebouwen kunnen vrij maken. Door de aanhoudende stroom vluchtelingen klinkt de vraag ook steeds luider om meer plaatsen te creëren.

Het verlaten militair domein Westakkers zal vanaf volgende week, op dinsdag 8 september, de eerste vluchtelingen op vangen. Dat gebeurt naar aanleiding van de sterke stijging van het aantal asielaanvragen. In totaal zou er in Westakkers, op de grens van Sint-Niklaas en Beveren, plaats moeten zijn voor zo’n 250 vluchtelingen.

Het bisdom van Gent en vluchtelingenorganisatie Caritas heeft een 50-tal voorstellen gekregen om asielzoekers op te vangen. Of die ook effectieve opvangplaatsen opleveren, wordt nu onderzocht. Het gaat dan vooral over mensen die asielzoekers thuis willen opvangen of een ruimte ter beschikking willen stellen, maar ook kerkfabrieken of woon- en zorgcentra. In heel Vlaanderen zijn er meer dan 220 initiatieven binnen gelopen.

Wie in het Waasland woont zal één van de dagen een pamflet van Vlaams Belang in de brievenbus krijgen. De partij protesteert met het pamflet tegen de komst van asielzoekers in het militaire domein Westakkers in Sint-Niklaas. Vlaams Belang wil grenscontroles in Europa herinvoeren. De partij is ervan overtuigd dat de problemen beter aangepakt kunnen worden in de oorlogsgebieden dan hier. In de loop van deze of volgende week zullen ongeveer 250 asielzoekers in domein Westakkers worden opgevangen. Het gaat waarschijnlijk om tijdelijke opvang. In heel België zullen ongeveer 2.500 extra plaatsen gecreëerd worden voor asielzoekers.

Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken deed vandaag een oproep aan de steden en gemeenten om meer plaatsen te creëren voor de opvang van asielzoekers. Hij geeft hiermee een antwoord op de vraag van de plaatselijke OCMW's om meer betrokken te worden bij de integratie van de vluchtelingen. Een oproep waar Guido De Padt, burgemeester van Geraardsbergen, zich niet in kan vinden. Hij vindt dat zijn stad al heel veel inspanningen doet om het minderbedeelden comfortabel te maken en ziet die extra inspanning dan ook niet zitten.

De 2500 opvangplaatsen voor asielzoekers, die ook op de Westakkers in Sint-Niklaas gecreëerd zullen worden, zullen pas begin september klaar zijn. Om de huidige toestroom van migranten op te vangen, gaat Fedasil daarom 900 tijdelijke opvangplaatsen creëren. Zo komen er mobiele, tijdelijke tenten op de terreinen van Fedasil. Ook sanitair en keukens worden daar voorzien. Enkele jaren geleden heeft de regering al eens zo'n tenten moeten plaatsen. Dat was toen in Broechem, in de provincie Antwerpen.

Er zullen dan toch geen asielzoekers worden opgevangen in het Fort Sainte-Marie in Zwijndrecht. Dat heeft Bevers burgemeester Marc Van De Vijver vernomen bij staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken. Francken is op zoek naar extra plaatsen voor asielzoekers en wil legerkazernes en forten omvormen tot tijdelijke opvangplaatsen. Ook Fort Saint-Marie met toegang op Bevers grondgebied Beveren werd daarvoor uitdrukkelijk genoemd. Maar het fort is in te slechte staat en is daarom van de lijst met mogelijke locaties geschrapt.

De regering wil kazernes openstellen om er tijdelijk opvangcentra voor asielzoekers van te maken. In onze regio zou het Fort Sint-Marie een grote kans maken. Dat Fort wordt nu nog gebruikt door een school, en ligt aan de Schelde op de grens van Beveren en Zwijndrecht. Ook een deel van de oud-kazerne Westakkers in Haasdonk zou op de shortlist staan. Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken trok afgelopen weekend aan de alarmbel. De officiële opvangcentra zijn door de nieuwe toevloed in ijltempo aan het vollopen en het maximum is volgens hem bijna bereikt.