De ziekenhuizen in onze streek zitten nu echt wel aan hun limieten. Operaties en andere behandelingen los van corona worden nog wel uitgevoerd, maar stilaan lijkt die reguliere zorg in het gedrang te komen. Oorzaak is niet zozeer de toevloed aan nieuwe COVID-patiënten, maar vooral de uitval bij het personeel. Dokters en verpleegkundigen worden zelf ziek of moeten thuisblijven omdat er gezinsleden besmet zijn.

Omdat het aantal opnames blijft stijgen, moeten de ziekenhuizen van de overheid nu geleidelijk overschakelen naar de zogenoemde fase 1A in het opschalingsplan. Concreet moeten ze binnen twee weken één op de drie bedden op intensieve zorg reserveren voor coronapatiënten. In het AZ Nikolaas bijvoorbeeld wordt daarom een tweede vleugel vrijgemaakt voor coronapatiënten. Het ziekenhuis zal ook weer stelselmatig de bezoekers controleren. Wie het ziekenhuis binnenkomt, moet aan de receptie verduidelijken wat hij of zij er komt doen. Van de mensen die momenteel door Covid-19 in het ziekenhuis belanden, is de overgrote meerderheid trouwens gevaccineerd.

In de Aalsterse ziekenhuizen worden momenteel een vijftal Brusselse coronapatiënten verzorgd. De COVID-afdelingen in onze hoofdstad lopen vol. Om de druk op de  ziekenhuizen daar beheersbaar te houden worden er coronapatiënten overgebracht naar Vlaamse ziekenhuizen. En omdat Aalst dichtbij Brussel ligt, komen het ASZ en het OLV daarvoor als één van de eerste ziekenhuizen in aanmerking. Het Algemeen Stedelijk Ziekenhuis benadrukt het belang van een goede samenwerking tussen de verschillende ziekenhuizen, zodat de extra druk op het ASZ beperkt kan blijven. 

Artsen zien trouwens dat de coronapatiënten die in de ziekenhuizen belanden jonger zijn dan tijdens de eerste en tweede besmettingsgolf. In het AZ Nikolaas bijvoorbeeld is de helft van de opgenomen COVID-patiënten jonger dan 75. Dat komt omdat bijna alle bewoners van woonzorgcentra intussen gevaccineerd zijn. Maar ook omdat de Britse variant nu veel meer voorkomt en die is besmettelijker. Ook bij jongeren.

Het aantal patiënten dat met corona opgenomen wordt in de ziekenhuizen in onze regio, blijft voorlopig beperkt. Dat blijkt uit een rondvraag van de redactie van TV Oost Nieuws. In tegenstelling tot elders in het land, vertaalt het toenemend aantal coronabesmettingen zich dus nog niet in een stijging van de ziekenhuisopnames. Onder andere het AZ Nikolaas in Sint-Niklaas past ondertussen wel al de bezoekregeling aan. Vanaf morgen mag er slechts één bezoeker per patiënt binnen.