In Aalst is het 400 jaar oude kunstwerk van Pieter Paul Rubens vanmorgen uit de Sint-Martinuskerk gehaald. Het was een echt huzarenstukje om het schilderij van het altaar te halen, en in een vrachtwagen te laden. Want 'De Heilige Rochus', zo heet het werk, is meer dan vier meter hoog. Het moet tijdelijk verhuizen omdat de kerk wordt gerestaureerd. 'De Heilige Rochus' zal zelf ook gerestaureerd worden, in het Koninklijk Instituut voor Kunstpatrimonium in Brussel.

In Aalst is de Sint-Martinuskerk de hele maand gesloten. Dat is nodig om de voorlaatste fase van de restauratiewerken te kunnen uitvoeren. De kerk wordt al enkele jaren grondig gerestaureerd en alles gebeurt in verschillende fases. Nu gaat de negende van tien restauratiefasen in. Maar vooraleer die voorlaatste fase kan starten, moeten er stellingen worden afgebroken en worden er stofdoeken omhoog gehangen. Daardoor is de kerk nu tot en met 7 oktober niet toegankelijk voor het publiek. De misvieringen vinden tijdelijk plaats in de Sint-Jozefskapel. In oktober zullen de misvieringen, doopsels, huwelijken en begrafenissen dan in het koorgedeelte van de Sint-Martinuskerk doorgaan. 

Erfgoedminister Matthias Diependaele geeft groen licht voor de restauratie van het orgel in de Sint-Martinuskerk van Aalst. Hij heeft daar ook geld voor over, zo’n 950.000 euro. Het orgel werd gebouwd midden de achttiende eeuw. In het begin en halfweg vorige eeuw werd het orgel hersteld, onder meer na een kerkbrand. Maar dat werd niet goed gedaan. Er werden minderwaardige materialen gebruikt. Het orgel ging er zo op achteruit dat het twintig jaar geleden, in 2003, buiten werking werd gesteld. De bedoeling is om het orgel in oorspronkelijke staat te restaureren, zodat het weer klinkt zoals vroeger. De restauratie van het orgel maakt deel uit van de globale restauratie van de hele Sint-Martinuskerk. Die restauratie zit in de laatste fase en kostte Vlaanderen al zo'n 11,7 miljoen euro.

De Aalsterse Sint-Martinuskerk is terug toegankelijk voor bezoekers. Dat laten de kerkfabriek en de stad Aalst weten. De kerk was een kleine twee weken dicht nadat er enkele houten panelen naar beneden waren gevallen. De panelen vielen toen van een stofwand. De wand was aangebracht voor de restauratiewerken die in het kerkgebouw sinds enkele jaren aan de gang zijn. Gelukkig vielen er toen geen gewonden. De schade aan de afschermmuur is intussen gerepareerd. De Sint-Martinuskerk is vanaf vandaag dus terug volledig veilig te bezoeken.  

De Sint-Martinuskerk in Aalst is tijdelijk dicht nadat er enkele houten panelen van de stofwand naar beneden waren gevallen. Die stofwand is aangebracht voor de restauratiewerken die in de kerk plaatsvinden. Toen de panelen naar beneden vielen was er gelukkig niemand aanwezig in de kerk. Er vielen dan ook geen gewonden. Toch moest de kerk op bevel van de brandweer dicht. De kerk zal pas weer opengaan als de veiligheid van de bezoekers kan worden gegarandeerd.De mis van morgenochtend zal plaatsvinden in de Jezuïetenkerk in de Pontstraat. Normaal vond morgennamiddag ook een filmvoorstelling plaats in de Sint-Martinuskerk. Erfgoedcel Denderland had er de film 'Daens' geprogrammeerd, in aanwezigheid van regisseur Stijn Coninx. Die filmvoorstelling kan uitwijken naar CC De Werf.

Kerstmis mag dan wel net voorbij zijn, de kerstsfeer was gisteren weer helemaal terug in Moerzeke. In de Sint-Martinuskerk stond niemand minder dan Dana Winner voor het altaar met haar kerstconcert. Een optreden waar ze al heel lang naar uitkijken in de Hamse deelgemeente. Het werd twee keer uitgesteld door corona. En ook nu hing het aan een zijden draadje. Dana Winner werd vorige week ziek, maar heeft er alles aan gedaan om de mensen in Moerzeke toch een fijne kerst te bezorgen. Ze kwam, zong en overwon.

Het hoogkoor van de Sint-Martinuskerk in Aalst is vanaf vandaag toegankelijk voor het brede publiek. Via een bezoekerstunnel, waar je kan kijken hoe de verdere restauratiewerken opschieten, ga je van het oude gedeelte van de kerk naar het gerestaureerde deel. Daar springen onder meer de plafondschilderingen, maar ook de grafsteen van Dirk Martens in het oog.

De stad Aalst gaat de komende jaren werk maken van een carnavalsbelevingscentrum. Momenteel bestaat er al een stadsmuseum en een carnavalsmuseum. Het belevingscentrum wordt daar aan toegevoegd. Aalst heeft een rijke historiek met enkele belangrijke gebouwen en historische figuren. En die wil het nu beter linken aan elkaar. In de Sint-Martinuskerk is dat priester Adolf Daens. Bibliotheek Utopia is dan weer gelinkt aan drukker Dirk Martens en schrijver Louis Paul Boon. Ook de bouw van een carnavalsbelevingscentrum maakt deel uit van het zogenoemde Strategisch Plan Museumlandschap. Veel details kan het stadsbestuur nog niet geven. Het centrum is pas voor de volgende legislatuur, dus na 2024.