De bisschop van Gent, Lode Van Hecke, is op bezoek in Oekraïne. Samen met drie andere hoge geestelijken uit ons land meet hij er de schade op die de verwoestende oorlog tot nu toe heeft aangericht. De bisschoppen ontmoeten er verschillende burgerlijke en religieuze leiders en bezoeken er enkele opvanginitiatieven. Monseigneur Van Hecke wil de Oekraïners vooral een hart onder de riem steken. Morgen is het precies één jaar geleden dat Rusland Oekraïne binnenviel.

Vanmiddag is in De Klinge een vrachtwagen vol dierenvoeding naar Oekraine vertrokken. De bedoeling is om in Kiev en Lviv dierenasielen te gaan bevoorraden. Want in Oekraïne is er door het conflict met Rusland momenteel een groot tekort aan eten voor dieren. De voeding werd ingezameld door Yona Van Puyvelde. Haar organisatie ‘Help de dieren in Oekraïne’ is op korte tijd een gigantisch succes geworden.

Volgende week zaterdag treedt het Hongaarse Recirquel op in De Werf in Aalst met de voorstelling 'My Land'. Het Hongaarse collectief behoort tot de internationale circustop. De zeven performers, die allen afkomstig zijn uit Oekraïne, vertellen in de voorstelling persoonlijke verhalen over de liefde voor hun thuisland. Door de oorlog in Oekraïne krijgt dit optreden een andere, actuele dimensie.

De stad Geraardsbergen vangt momenteel ongeveer 60 Oekraïense vluchtelingen op. De meeste van hen verblijven bij vrienden of familie in de stad. 8 oorlogsvluchtelingen vinden tot en met 1 april onderdak op provinciaal domein De Gavers. Zowel de stad Geraardsbergen als de provincie nemen nog een aantal extra maatregelen om zoveel als mogelijk vluchtelingen voorlopig op te vangen.

De slachtoffers van de oorlog in Oekraïne verdienen alle hulp die ze kunnen krijgen. Maar, er is ook een groep die mogelijk wat vergeten wordt, en dat zijn de dieren. Heel veel huisdieren zijn achtergelaten in het conflictgebied, of zijn op de dool geraakt. Ook zij hebben nood aan hulp, vindt een jonge vrouw uit De Klinge, bij Sint-Gillis-Waas. Zij is gestart met het inzamelen van vooral voeding, en dat wil ze overbrengen naar dierenopvangcentra in Oekraïne, die intussen overvol zitten.

Op termijn wil Yona ook dieren overbrengen naar ons land, om ze via dierenopvangcentra een tijdelijk onderdak te kunnen geven. Onder meer het Dierencentrum Waasland in Haasdonk heeft haar medewerking al toegezegd. Daar zouden dieren bij aankomst grondig gescreend kunnen worden en tijdelijk in quarantainekamers kunnen zitten. Dat is nodig om te achterhalen of de dieren geen ziektes met zich meedragen en alle nodige vaccinaties hebben gehad. Probleem is wel dat Oekraïense dieren momenteel nog niet worden toegelaten op ons grondgebied, vanwege een te groot risico op hondsdolheid. Dierencentrum Waasland  hoopt dat minister van Dierenbescherming Ben Weyts tijdelijk toch toelating geeft. 

Meer dan 200 apothekers uit het Waasland hebben de handen in elkaar geslagen om hulp te bieden aan de slachtoffers van de oorlog in Oekraïne. In samenwerking met de thuisverplegers van Altrio zamelde de Wase apothekersbond duizenden euro's in. Daarmee worden vooral geneesmiddelen aangekocht. Het juiste product op de juiste plaats is meer dan ooit nodig in deze oorlogs- en vluchtelingencrisis, zeggen de apothekers.

En ook de stad Dendermonde heeft opvangplaatsen klaar voor vluchtelingen uit Oekraïne. In de gebouwen van het Justitiehuis langs de Leopoldlaan zijn er twee polyvalente zalen ingericht. Een als eet-en leefruimte en de andere als slaapzaal, met daarbij ook voldoende sanitaire voorzieningen. Er kunnen ook nog extra kinderbedjes bij. De medewerkers hier hebben ook gezorgd voor een pak huishoudelijke spullen en verzorgingsproducten. De Tondeldoos en de VZW van het Oscar Romerocollege zorgden voor de bedden, matrassen en dekens. Buiten wordt er ook 100 vierkante meter kunstgras aangelegd als speelruimte. De komende dagen worden hier de eerste vluchtelingen verwacht.