De Vlaamse Regering heeft, op voorstel van Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir, het ontwerp Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan vastgesteld, voor het Forensisch Psychiatrisch Centrum voor langverblijf in Aalst. Voor dat, nog te bouwen centrum was eerder al de Gates-site  in Erembodegem naar voor gekomen als meest geschikte locatie. Mensen met een psychische kwetsbaarheid of verstandelijke beperking die een misdrijf pleegden zullen er de gepast zorg krijgen. Op dit nu vastgestelde ontwerp-GRUP kan iedereen die wil reageren via een openbaar onderzoek. Dat loopt van 6 februari tot en met 5 april. Na het openbaar onderzoek worden alle reacties verwerkt door het Departement Omgeving en wordt het plan definitief op punt gezet.

Morgen beslist de stad Aalst waar ze het nieuwe forensisch psychiatrisch centrum een plaats wil geven. In zo'n centrum worden geesteszieke criminelen opgesloten. Vanavond wordt het dossier besproken op een gemeenteraadscommissie. Maar oppositiepartij Vooruit vreest dat alles eigenlijk al is beslist. Voor de socialisten is het glashelder: de meerderheid wil koste wat het kost gaan voor een inplanting op de vroegere Gates-site in Erembodegem. En dat ondanks het luide protest van de omwonenden. Vooruit betreurt dat de stad de inwoners niet meer heeft betrokken in het hele proces. Ook de communicatie naar de burger toe was vrijwel onbestaande, zegt gemeenteraadslid Ann Van de Steen. Volgens haar worden de buurtbewoners die in het verweer zijn gegaan ook hard aangepakt op sociale media.

De komst van een Forensisch Psychiatrisch Centrum naar Aalst doet hoe langer hoe meer stof opwaaien. Het stadsbestuur heeft nog enkele dagen de tijd om een advies te formuleren aan de Vlaamse Overheid. Vijf locaties zijn nog in de running, maar alles wijst nu echt in de richting van de Gates-site in Erembodegem. Volgens schepen van Ruimtelijke Ordening Maarten Blommaert is er zelfs geen alternatief. In zo'n centrum worden ontoerekeningsvatbare criminele opgesloten. En in Erembodegem zien ze dat niet zitten. Het protest neemt alleen maar toe.

Het stadsbestuur van Aalst wil zelf voorlopig nog geen uitspraak doen over de toekomstige locatie van het LFPC. De publieke raadpleging door de Vlaamse overheid loopt af op 15 april. Tegen dan zal de stad met een officieel standpunt komen. Dat laat burgemeester Christoph D'Haese weten. Hij voegt er nog aan toe dat de eerder genomen beslissingen over de Aalsterse Siesegemkouter sowieso zullen worden uitgevoerd. De stad wil daar een zogenaamde Health & Care Valley bouwen, een zorgsite. Naast de Siesegemkouter en de Gates-site, is ook het Horebekeveld nog in de running. En ook daar zorgt de mogelijke komst van het LFPC voor onrust.