Vanaf volgende week moeten de Aalsterse ziekenhuizen in onze streek opnieuw COVID-patiënten uit Brussel opvangen. De diensten intensieve zorg in onze hoofdstad lopen weer alarmerend vol, en daarom worden er dus opnieuw patiënten overgebracht naar Vlaamse en Waalse ziekenhuizen. Het gaat bijna uitsluitend om mensen die niet gevaccineerd zijn en die ziek terugkeerden van vakantie in het buitenland. En daardoor moeten het OLV en het ASZ hun capaciteit opnieuw opschalen.

Van alle Vlaamse provincies vangt Oost-Vlaanderen het meest aantal coronapatiënten van buiten de eigen provincie op. Dat blijkt uit cijfers van federaal gezondheidsinstituut Sciensano. Het spreidingsplan van de Belgische ziekenhuizen werkt nu eenmaal volgens het solidareitsprincipe, zegt viroloog Steven Van Gucht. Ziekenhuizen zoals Gent en Aalst hebben op dit moment meer capaciteit ter beschikking. Intussen blijven de coronacijfers in ons land stijgen, maar iets minder snel dan de voorbije weken.

Alle steden en gemeenten in Oost-Vlaanderen weten nu hoeveel vluchtelingen ze exact moeten opvangen. De federale regering heeft namelijk een akkoord bereikt over de spreiding van 5.000 asielzoekers over alle Belgische gemeenten. Vanaf 1 mei zullen de vluchtelingen verdeeld worden over alle Belgische gemeenten. In onze streek worden zo'n 350 asielzoekers verspreid en moet elke stad en gemeente extra opvangplaatsen creëren bovenop de bestaande opvangplaatsen. Wie er niet in slaagt het gevraagde aantal plaatsen tijdig open te stellen, moet een soort dwangsom betalen, per dag dat ze geen opvang kunnen bieden.

De federale regering heeft een verplicht spreidingsplan voor vluchtelingen goedgekeurd. Gemeenten die het plan niet respecteren, riskeren sancties, dat zegt staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken. Een verplichte spreiding zou moeten leiden tot een evenwichtige verdeling van vluchtelingen over verschillende steden en gemeenten in ons land. Er zal rekening gehouden worden met het aantal inwoners per gemeente, het aantal mensen met een leefloon, en de armoede-cijfers’. Burgemeester Guido De Padt van Geraardsbergen, die tot nu toe zei geen plaats te hebben voor vluchtelingen, reageert verdeeld positief op het plan.