En een half uurtje geleden zijn in Sint-Niklaas zijn de laatste luchtballonnen de lucht ingegaan. Daar lopen de Vredefeesten stilletjes aan op hun einde. Het werd een prachtige en geslaagde editie van de ballonfeesten, zonder grote incidenten ook. Enkel vrijdagavond mochten er géén luchtballonnen opstijgen. Dat kwam omdat er toen onweer in de lucht hing. Het zag ernaar uit dat ook de ochtendvluchten op zaterdag zouden sneuvelen. Maar na het optrekken van de mist, kregen ze toch groen licht om op te stijgen vanop de Grote Markt. Het hele weekend lang werd het weer in het oog gehouden door onze weerman Jonas De Bodt. Hij is luchtverkeersleider bij Skeyes, en monitort ook het luchtverkeer boven de luchthaven van Zaventem.

De Vredefeesten zijn meer dan ballonnen alleen. Er wordt namelijk ook intensief gesport. Zo is de Ballonloop ondertussen al aan z'n negende editie toe. 2.100 sportievelingen namen deze middag deel. Ondanks het warme weer werd er echt wel stevig doorgelopen.

In Sint-Niklaas start vanaf morgen de heraanleg van het betonnen fietspad in de Onze-Lieve-Vrouwstraat. Het fietspad wordt er volledig uitgebroken en heraangelegd in rode beton. Als alles goed gaat, worden de werken net voor de start van de Vredefeesten afgerond. Die Vredefeesten vinden plaats over 2 weken, op 1, 2 en 3 september. De Onze-Lieve-Vrouwstraat is een belangrijke uitvalsweg van de stad en loopt pal door het centrum en langs de Grote Markt. In de aangrenzende straten wordt er tijdelijk een dubbele rijrichting ingevoerd. De werken zouden op 31 augustus klaar moeten zijn. 

Mister Eurovision, treedt op 3 september op in het Stadspark. In dat weekend zakken zo'n 100.000 bezoekers af naar Sint-Niklaas. Niet alleen voor de muziek, maar ook voor de tientallen luchtballonnen die opstijgen op de Grote Markt. Tijdens de Vredefeesten is er ook nog de Ballonloop, een grote wereldmarkt en een kermis. Op het stadsfestival Villa Pace kan je het weekend van 1, 2 en 3 september naar optredens van onder andere Milow, Intergalactic Lovers en Grace. 

En ook in Sint-Niklaas vieren ze dit weekend feest. Want daar zijn het de Vredefeesten. En de grootste trekpleister is het Ballonfestival. Tientallen heteluchtballonnen stijgen op vanop de Grote Markt. Een beeld dat we voor het laatst in 2019 gezien hebben, van voor corona. En dit jaar zal het de laatste keer zijn op de markt zoals die er nu uitziet, want binnenkort start de heraanleg. Een uniek moment dat toch altijd voor heel mooie beelden zorgt. Wij vlogen mee met de baby, één van de 10 specialevormballonnen.

Naar de Vredefeesten in Sint-Niklaas dan. Die gaan vanavond van start, maar er hangt meteen letterlijk al een donkere wolk boven. Daardoor zouden de heteluchtballonnen van het ballonfestival vanavond niet de lucht kunnen ingaan. En ook voor de volgende dagen is het nog afwachten. Want de ballonvluchten zijn heel afhankelijk van het weer. Maar de Vredefeesten, dat betekent ook heel wat mooie concerten en randanimatie. Wij gingen vanochtend al even polshoogte nemen tijdens de laatste voorbereidingen.

De organisatie van de Vredefeesten heeft een heel pak namen gelost voor het stadsfestival in de ballonstad. Tourist LeMc, hier aan het werk op de Lokerse Feesten in 2019, is de headliner op zaterdag 3 september op het Heymanplein. Een dag eerder is Gabriel Rios top of the bill. Op het andere podium in het stadspark zijn Sylver, Camille, Erik & Sanne en Christoff de grootste namen. Binnenkort worden er nog nieuwe namen bekendgemaakt. De Vredefeesten vinden plaats op 2,3 en 4 september op 5 podia in de Sint-Niklase binnenstad. Het wordt de eerste editie sinds 2019. 

Na 3 jaar kunnen de Vredefeesten in Sint-Niklaas weer 'normaal' doorgaan. De voorbije jaren werden de feesten telkens afgelast of ingeperkt door corona. Maar nu krijgt Sint-Niklaas dus weer een volwaardige editie. Met een ballonloop, Villa Pace en een wereldmarkt. Het zal trouwens de laatste editie zijn op de Grote Markt voor de werken er starten.