De twee vaccinatiecentra van Eerstelijnszone Scheldekracht in Wetteren én in domein Puyenbroeck sluiten op 14 maart. Een dag later opent er een nieuw vaccinatiepunt voor heel de eerstelijnszone. 73 procent van de inwoners is ondertussen geboosterd. Na één heel jaar als volwaardige vaccinatiecentra te hebben gedraaid, zijn in totaal ongeveer 300.000 prikken gezet. Zij die nog een covid-vaccinatie nodig hebben, zullen geprikt kunnen worden in het nieuwe vaccinatiepunt. Dat wordt ingericht in een oud rusthuis in de Kloosterstraat in Merelbeke. Dat is in hetzelfde gebouw waar nu al een testcentrum is ondergebracht. 

Om die laatste boosterprikken te zetten, is het vaccinatiecentrum van Dendermonde de komende weken nog enkele keren open. Ook in Aalst zijn ze aan het afbouwen. Tegen april zou het centrum daar moeten sluiten. Maar dat hoeft niet het einde te betekenen voor het werk van de tientallen vrijwilligers. Want zij kunnen nog ingeschakeld worden in de woonzorgcentra en in de ziekenhuizen. Bijvoorbeeld als er daar te veel personeelsleden uitvallen door besmettingen of door quarantaines. Dat staat in een gloednieuw plan van de eerstelijnszone. Meer dan 20 vrijwilligers werden de voorbije weken al opgeroepen.

We hebben de startdata van de kindervaccinaties in de verschillende centra in onze streek nog even op een rijtje gezet. In Wetteren starten ze er dus het vroegst mee. Daar staan de eerste kinderen nu zaterdag op de agenda. Een dag later volgt Herzele. De andere vaccinatiecentra voorzien hun start midden januari. In het Waasland zijn de exacte data nog niet gekend. Daar moeten de eerstelijnszones en het Agentschap Zorg en Gezondheid nog oveleg plegen. Wel zeker is dat in het vaccinatiecentrum van Beveren de eerste kinderen ten vroegste eind deze maand geprikt kunnen worden. 

Het aantal patiënten in de ziekenhuizen blijft dan wel stabiel, het aantal besmettingen neemt zoals gezegd fors toe. Daarom zijn ook de vaccinatiecentra een versnelling hoger geschakeld. Vanaf vandaag is ondermeer het vaccinatiecentrum van Wetteren zo goed als zeven dagen op zeven open, en dat van 9 uur 's morgens tot 9 uur 's avonds. Het zijn vooral boosterprikken die worden gezet, maar vanaf zaterdag komen kunnen ook de kinderen tussen 5 en 11 jaar langskomen voor een eerste spuitje.

Acht van de tien vaccinatiecentra in onze streek sluiten zo goed als volledig tijdens de kerstvakantie. Alleen in Dendermonde en in Geraardsbergen blijven de centra grotendeels open. De gemeentebesturen gunnen hun personeel en de vrijwilligers wat rust. Maar dat is niet de voornaamste reden van de tijdelijke sluiting. Veel inwoners hebben hun boosterprik al gekregen of staan ingepland. We zitten dus op schema, zeggen de vaccinatiecentra.

Nu we de coronapas nodig hebben om op café of restaurant te gaan, laten heel wat mensen zich alsnog vaccineren. Dat merken ze toch in de vaccinatiecentra in onze streek. In Sint-Niklaas bijvoorbeeld staan er opnieuw meer dan 1.000 eerste prikken op de agenda. Mensen die tot nu toe twijfelden, moeten wel nog wat geduld uitoefenen. Wie nu belt naar het vaccinatiecentrum, zal pas in de tweede helft van november kunnen langskomen.

De eerstelijnszones hopen om morgen dan toch meer duidelijkheid te krijgen over hoe de vaccinatiecampagne nu verder moet verlopen. De 85-plussers zullen nog terechtkunnen in de vaccinatiecentra. Maar waar de 65-plussers in de tweede helft van volgende maand hun derde prik moeten halen, dat is voorlopig nog altijd een vraagteken. Alle vaccinatiecentra in onze regio die we vandaag hebben gecontacteerd, tasten nog in het duister. Het overleg dat vandaag gepland stond tussen de eerstelijnszones en het Agentschap Zorg en Gezondheid, is verplaatst naar volgende week. Morgen staat er wel een interministerieel overleg op het programma. Daar moeten de krijtlijnen voor de nieuwe campagne wel al vastgelegd worden. U weet het: de vaccinatiecentra sluiten normaal gezien tegen midden oktober de deuren. Sommige zijn zelfs al dicht. Maar dit weekend is beslist dat, naast hoogbejaarden en risicopatiënten, ook de 65-plussers een boosterprik zullen krijgen. Vlaams minister van Volksgezondheid Wouter Beke is alvast voorstander van het langer openhouden van sommige vaccinatiecentra. Afwachten dus wat er morgen uit de bus komt.

DX En wat betekent dat nu voor de vaccinatiecentra in onze streek? Een aantal centra, waaronder dat van Hamme en Zottegem, zijn al dicht. En andere voorzieningen, zoals in Sint-Niklaas en Wetteren waren van plan eind deze week te sluiten. Mogelijks zullen ze nu moeten heropenen, of langer open blijven. Maar dat is niet overal mogelijk. Evenementhallen worden weer ingenomen voor activiteiten. En sporthallen openen weer voor de sportclubs. Voor sommige locaties zit er niet anders op dan de hele inboedel te verhuizen.