De Rapencross in Lokeren en de Polderscross in Kruibeke slaan een jaartje over. De annulatie van de veldritten zat er al een tijdje aan te komen, maar nu heeft de organisatie een definitieve beslissing genomen. Zowel de Rapencross als de Polderscross zouden gereden worden in het begin van het veldritseizoen. Geen gunstige datum op de kalender volgens het organisatiecomité. Het wegseizoen is op dat moment nog volop bezig, waardoor de kans groot is dat de veldrittoppers niet naar Lokeren en Kruibeke zullen afzakken. In Kruibeke is er een extra probleem, er zijn werken aan de start én de aankomst. De eerste veldritcross in ons land wordt dus de be-MINE cross in Beringen.

In Kruibeke heeft Wetteraar Michael Vanthourenhout de Polderscross gewonnen. Halverwege koers rijden Vanthourenhout, Eli Iserbyt, Laurens Sweeck en Lars van der Haar weg van de rest. De winnaar van de koers bevindt zich op dat moment al vooraan. Een ronde later plaats Vanthourenhout de beslissende versnelling. De rest kan niet volgen, en de Wetteraar bouwt zijn voorsprong stelselmatig uit. Vanthourenhout soleert met iets minder dan een halve minuut voorsprong op ploegmaat Iserbyt naar de overwinning. Laurens Sweeck weet Lars van der Haar nog achter zich te laten in de strijd voor de derde plaats.

Regen is zowat het ergste voor een festival, maar voor een veldrit is dat het tegenovergestelde. Vanmiddag is het veldritseizoen afgetrapt in de drassige poldergrond van de Kruibeekse polders. Stoempen en ploeteren dus, tot groot jolijt van de toeschouwers. Zij mochten trouwens gratis naar de cross komen kijken, een cadeautje van de organisatoren. Op die manier hadden ze meer centen over om wat meer bier te drinken. En dat maakte het weerzien met de cross, na twee vervelende coronawinters, extra plezant.

Over precies één maand duiken de cyclocrossers terug het veld in voor de start van het internationale veldritseizoen. En dit jaar zal dat in Kruibeke gebeuren. En daarom pakken de organisatoren graag uit met een stunt. Alle toeschouwers zullen de cross volledig gratis kunnen bijwonen. De toegangsprijs van 12 euro valt dus weg. Dat is niet vanzelfsprekend, na de twee afgelastingen in de coronajaren. Maar ook net daarom gunnen de organisatoren het de liefhebbers deze keer. Financieel is de stunt ook grotendeels haalbaar dankzij de sponsors. Toch doet de organisatie ook wel een warme oproep naar de toeschouwers om op het terrein zelf dan ook wel wat te consumeren. Afspraak op zondag 18 september in de polders van Kruibeke. 

Toeval of niet, wij zaten in Kruibeke de hele dag in het spoor van Michael Vanthourenhout. Het jonge talent van Marlux-Napoleon Games moest het tot gisteren dus vooral doen met dichte ereplaatsen. Volgens ploegmanager Jurgen Mettepenningen moet hij qua zuiver talent nochtans niet veel onder doen voor Van Aert en van der Poel. Tijd dus voor een goed gesprek met deze kersverse Oost-Vlaming.

En dan nu een klein hoofdstukje veldrijden. Michael Vanthourenhout heeft gisteren de Polderscross in Kruibeke gewonnen. Zonder Mathieu van der Poel, was wereldkampioen Wout Van Aert de grote favoriet. Van Aert won ook de twee vorige edities in Kruibeke. Toch is het Michael Vanthourenhout die het felst van start gaat. Halfweg race is hij er samen met Van Aert van door. En de twee maken er een beklijvend duel van. In de laatste ronde zijn het de balkjes die het verschil maken. De wereldkampioen moet een gaatje laten vallen en die kloof wordt alleen maar groter na deze slipper. Vanthourenhout diept zijn voorsprong uit en komt solo over de streep. Het is voor de West-Vlaming, die sinds kort in Wetteren woont, meteen de eerste overwinning van het veldritseizoen.

In de polders in Kruibeke zijn de laatste voorbereidingen bezig voor de Polderscross, die dit weekend wordt gereden. Er worden meer dan 10.000 toeschouwers verwacht, en die zullen met een pak extra shuttlebussen makkelijker tot bij het parcours moeten geraken. Het parcours zelf hebben we vandaag al eens even laten uittesten. Spring mee op de fiets en ontdek wat de crossers voorgeschoteld krijgen.

De Polderscross in Kruibeke, die plaatsvindt op 15 en 16 oktober, wil dit jaar meer volk lokken dan ooit. Dat wil zeggen méér dan 10.000 toeschouwers en 1.400 VIPS. Vorig jaar is de Polderscross gewonnen door Wout Van Aert. Ook dit jaar zal de topfavoriet aan de start komen, net als alle andere veldrittoppers. Enkel Kevin Pauwels zal niet van de partij zijn. De organisatie wil dit jaar meer inzetten op de mobiliteit rond de veldrit. Zo zet de organisatie meer shuttlediensten in om de toeschouwers van en naar het parcours te brengen.