Alle 24 Oekraïense gezinnen die in Aalst nog in een noodwoning verblijven, verhuizen deze maand naar een eigen woning. Twee jaar na het begin van de oorlog zijn de meesten ingeburgerd. Ze volgen lessen Nederlands en hebben werk gevonden in de stad. Bij aankomst kregen de Oekraïners een apart vluchtelingenstatuut van ons land. Zo kwamen ze in aanmerking voor een noodwoning. Maar intussen zijn ze dus klaar voor de volgende stap.

Eén jaar na de start van de oorlog in Oekraïne verblijven er nog altijd zo'n 300 Oekraïense vluchtelingen in Aalst. Om die mensen aan een job te helpen, organiseerde de stad vandaag een Jobdag voor Oekraïners, in samenwerking met Travi, het sectorfonds voor de uitzendsector, de VDAB en verschillende andere partners. Een kleine 100 Oekraïners kwam kijken of er voor hen werk was. Want die zoektocht verloop niet altijd even vlot. Om hen te helpen organiseerde Travi 2 workshops in het Oekraïens over uitzendarbeid en solliciteren in België. Daarna konden ze bij VDAB terecht om hun CV op te maken of voor andere vragen. Met een CV in de hand, konden de Oekraïense werkzoekenden tenslotte kennismaken met uitzendkantoren die vacatures bijhadden uit verschillende sectoren.  

In het oude ziekenhuis De Pelikaan in Temse komen vanavond de eerste Oekraïense vluchtelingen toe. Een mama en haar kindje nemen er voorlopig als enigen intrek. En dat is later dan voorzien. Want door de vertraging van de levering van de bedden, liet de opvang op zich wachten. Er zijn 50 bedden beschikbaar, maar er ongeveer de helft van de oekraïense vluchtelingen in Temse zal nog steeds bij een gastgezin verblijven of zelfstandig gaan wonen. De rest van de vluchtelingen zal druppelsgewijs hun intrek nemen.

Op de Antwerpse Linkeroever is een team rond TV Oost-collega en Studio Sonart-zaakvoerder Dieter Vandepitte gestart met een radiozender voor Oekraïense vluchtelingen, en dan meer bepaald voor hun kinderen. Radio Kroeto heet de zender, en Kroeto betekent 'cool' in het Oekraïens. Elke woensdagnamiddag wordt er live uitgezonden vanuit het nooddorp, dat er sinds kort is opgebouwd. Aan politiek wordt er niet gedaan in de uitzendingen. Het doel is om alle vluchtelingenkinderen, die verspreid zitten in ons land, te verbinden. Ook met Vlaamse kinderen.

Ja, en met Viktoriia en Iryna heeft de gemeente alvast twee Oekraïners die staan te popelen om te beginnen werken. Beide vrouwen komen uit het zwaargetroffen zuidoosten van Oekraïne. Voor de oorlog uitbrak werkten zij bij een bank, maar nu moeten ze een nieuwe uitdaging vinden in ons land. Zonder kennis van het Nederlands is dat wel moelijk, dus ze hopen dat ze de taal zo snel mogelijk kunnen leren, om op termijn dezelfde job uit te oefenen als in Oekraïne.  

In Aalst is er deze paasvakantie opnieuw Taalbubbels. Dat is een initiatief waarbij anderstalige kinderen en jongeren hun Nederlands kunnen bijspijkeren tijdens de schoolvakanties. En dat is dit jaar misschien nog belangrijker dan anders, want door de oorlog in Oekraïne zijn er heel wat vluchtelingenkinderen ook in ons land opgevangen. En om hen toch wat klaar te stomen voor het Nederlandstalige onderwijs, leren ze bij Taalbubbels spelenderwijs hun eerste woorden.

Op korte termijn kunnen er in onze provincie zo'n 400 locaties worden vrijgemaakt voor de opvang van Oekraïense vluchtelingen. Dat zegt Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter. Zij had vanmiddag overleg met het Nationaal Crisiscentrum. De locaties gaan van leegstaande kerken, over woonzorgcentra tot sporthallen. De opvang gebeurt in overleg met de lokale besturen. De uitdagingen zijn groot, zegt de gouverneur. Meer dan twee miljoen Oekraïners hebben intussen hun land al verlaten.

Terwijl de opvang van de oorlogsvluchtelingen op allerlei vlakken in goede banen wordt geleid, blijven er in onze regio ook overal inzamelacties opduiken. In Erembodegem, bij Aalst, hebben mensen vandaag goederen binnengebracht in het inzamelpunt van JCI. Dat is een internationale organisatie voor jonge, ambitieuze ondernemers. De Aalsterse leden van die organisatie hoorden de verhalen van hun Oekraïense collega's, en wilden iets doen om hen te helpen.