Binnenkort kunnen bezoekers van de Kalkense Meersen een blik werpen op de fauna en flora, vanop vijf meter hoogte. Natuurpunt bouwt momenteel een houten uitkijktoren. Een extra attractie in het kersverse nationaal park, de Scheldevallei.

De Scheldevallei, het gebied tussen Gent en Antwerpen met ook een stukje Durme, wordt een Nationaal Park. Dat heeft de Vlaamse regering vandaag beslist. De Vlaamse Ardennen mogen zich dan weer Landschapspark noemen. De titels van Nationaal Park en Landschapspark kunnen een motor zijn voor streekontwikkeling én geven een internationale uitstraling aan de streek, zo klinkt het onder meer bij minister Diependaele, zelf inwoner van de Vlaamse Ardennen. De Vlaamse regering heeft in totaal negen Vlaamse parken erkend.

In Laarne heeft het gemeentebestuur, met een wisselmeerderheid, beslist om niet mee in te stappen in het samenwerkingsverband van het Nationaal Park Scheldevallei. Laarne heeft, met de Kalkense Meersen en de Damvallei, natuurdomeinen die deel uitmaken van het gebied dat meestrijdt om grote gebieden van de Scheldevallei tot één groot nationaal park te laten erkennen. Maar in tegenstelling tot buurgemeenten Wetteren en Berlare ziet Laarne er de voordelen voorlopig niet van in.

De gemeente Temse heeft haar kandidatuur voor een deelname aan het Nationaal Park Scheldevallei goedgekeurd. En in de vorming van dat nieuwe Nationaal Park zou deelgemeente Steendorp een grote rol in kunnen spelen. Zo zou de kerktoren een prima uitkijktoren kunnen worden, met een prachtig zicht richting de rivier. De gemeente zou op die manier voor heel wat bezoekers ook als onthaalpoort kunnen dienen.

Na de stad Lokeren en de gemeente Moerbeke is nu ook Waasmunster sceptisch over de plannen voor een Nationaal Park Scheldevallei. Achter de schermen zijn verschillende overheden volop bezig aan de ontwikkeling van dat park. Maar de gemeente stelt nu een aantal voorwaarden, vooraleer het meestapt in dat verhaal. Zo wil het eerst een akkoord hebben over een ruimtelijk uitvoeringsplan voor de Durmevallei, en pas daarna praten over het Nationaal Park Scheldevallei. Om dat park te creëren zouden ook heel wat landbouwgronden als natuurgebied worden ingekleurd, en dat ziet het gemeentebestuur niet zitten. Het evenwicht in dit dossier is voorlopig nog helemaal zoek, zegt de burgemeester. 

Boeren in Lokeren en Moerbeke zijn ongerust over landbouwgebieden die dreigen te veranderen naar natuurgebieden. De projectgroep voor de oprichting van het Nationaal Park Scheldevallei wil de Moervaartvallei mee opnemen in het projectgebied. En dat zou tot 200 hectare landbouwgrond kunnen kosten. De stad Lokeren steunt de landbouwers. Enkel het natuurgebied Molsbroek kan mee in het projectgebied worden opgenomen, zo klinkt het. De rest moet landbouwgrond blijven.