De vakbonden stellen zich grote vragen bij de heropening van de oude gevangenis van Dendermonde, die gepland staat voor begin volgend jaar. Volgens de vakbonden is het gebouw absoluut niet meer geschikt, zelfs niet na de opfrisbeurt die het momenteel ondergaat. Dat Justitie van plan is de oude gevangenis weer tijdelijk te gaan gebruiken om gedetineerden in onder te brengen, is al langer geweten. Het aantal gevangenen in ons land piekt en daarom zal onder meer de oude gevangenis van Dendermonde weer in dienst gaan, weliswaar na renovatiewerken. Die zijn nog aan de gang, klinkt het bij het Gevangeniswezen. Tegelijkertijd wordt er ook ingezet op nieuwe detentiehuizen om de druk te doen afnemen. Maar dat neemt dus niet weg dat er op dit moment zeven gedetineerden op de grond moeten slapen in de nieuwe gevangenis van Dendermonde.

In de gevangenis van Dendermonde is de rust weergekeerd. Gisteravond brak er in de Poort van Dendermonde plots een opstand uit. Na hun wandeling weigerden 74 gedetineerden terug te keren naar hun cel. De politie kwam massaal ter plaatse, maar de overlast bleef binnen de perken. Uiteindelijk keerde iedereen terug naar z'n cel. De reden van de opstand zijn enkele kinderziektes in de nieuwe gevangenis. 

Twee cipiers van de gevangenis van Dendermonde zijn voorgeleid voor de onderzoeksrechter en aangehouden. De twee zouden vorige week geprobeerd hebben om gsm's en drugs in de nieuwe gevangenis binnen te smokkelen. Maar ze liepen daarbij dus tegen de lamp. De twee verdachten werden vorige woensdag voorgeleid voor de onderzoeksrechter in Dendermonde en aangehouden. Vanmiddag verschenen ze voor de raadkamer, waar hun aanhouding werd bevestigd.

De nieuwe gevangenis van Dendermonde blijft naarstig op zoek naar personeelsleden. Zowel detentiebegeleiders als veiligheidsassistenten. Om de laatste 40 vacatures in te vullen organiseerde de gevangenis, samen met de VDAB, een jobdag binnen de gevangenismuren. Na een infosessie en een uitgebreid interview ging een tiental sollicitanten met een jobaanbieding naar huis. Wanneer alle vacatures zijn ingevuld, kan de gevangenis, bijna 3 maand na opening, eindelijk op volledige capaciteit draaien.

Nu die nieuwe gevangenis zo goed als gevuld is, is de oude leeg gelopen. Alle cellen daar staan voor het eerst in 160 jaar leeg. Het gebouw werd in gebruik genomen in 1863 en had eigenlijk een capaciteit van 168 gevangenen. Maar dat aantal werd in de loop der jaren overschreden. Na een grondige opfrisbeurt zal het gebouw binnen enkele jaren opnieuw dienst doen als gevangenis. De timing zal ook afhangen van hoe de zoektocht naar personeelsleden verloopt.

Het is gelukt. Alle 271 gevangenen zijn dit weekend succesvol overgebracht van de oude naar de nieuwe gevangenis van Dendermonde. Een hele operatie, want voor justitie was dit de grootste verhuis ooit in ons land. Meer dan 500 politieagenten en mensen van het gevangeniswezen werden daarvoor ingezet. De eerste celwagen vertrok zaterdagmorgen al om half zeven van de oude naar de nieuwe gevangenis. De verhuis duurde de hele dag, maar verliep zonder grote problemen. Acht gedetineerden hadden bij hun verhuis wel drugs op zak.

De nieuwe gevangenis is gebouwd aan de Zwijvekekouter in Dendermonde. Aan de buitenkant heeft het gebouw heel veel weg van de gevangenis van Beveren. Het zijn stervormige gebouwen met in het midden een centraal toezichtspunt. In het gloednieuwe gebouw gaat de gevangenis voor een humane benadering van opsluiting. De gevangenen moeten zo goed mogelijk voorbereid worden op een terugkeer naar de maatschappij. Er ligt ook een grote verantwoordelijkheid bij het personeel. Maar daar wordt op dit moment nog volop naar gezocht.

En bij een controle in de gevangenis van Dendermonde heeft de politie bij meerdere gedetineerden drugs aangetroffen.   De controle was specifiek gericht op het bezit en het binnensmokkelen van drugs in de gevangenis. Afgelopen weekend werden 18 cellen doorzocht en 40 gedetineerden gecontroleerd. In één cel trof de politie 55 gram hasj aan. Daarnaast vonden ze bij acht personen gebruikershoeveelheden. Ook 22 bezoekers zijn gecontroleerd. Eén persoon werd betrapt met 7 gram cannabis op zak. De lokale politie Dendermonde en de gevangenisdirectie werken al jaren samen om het druggebruik in de gevangenis aan te pakken.