In Lokeren is op Nieuwjaarsdag Gérard Soetens overleden. Soetens staat bekend als de Lokerse kunstpaus. Hij zette Lokeren de voorbije tientallen jaren op de Vlaamse kunstkaart als organisator of curator van heel wat kunsttentoonstellingen. Hij was ook goed bevriend met gerenommeerde kunstenaars zoals Jan Hoet en Roger Raveel. Gérard Soetens werd vorig jaar door het stadsbestuur nog gehuldigd als Meest Verdienstelijke Lokeraar. Soetens vierde op tweede Kerstdag nog zijn verjaardag, hij werd toen 90 jaar.