Asielcentrum Westakkers sluit ten laatste in 2028 de deuren

Het asielopvangcentrum Westakkers in Sint-Niklaas sluit ten laatste in 2028 de deuren. Dat nieuws is zopas bekend gemaakt door minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt van N-VA. Haar Sint-Niklase collega in de Kamer en schepen in Sint-Niklaas, Peter Buysrogge, bevestigt het nieuws aan de redactie van TV Oost. De site wordt uitgebouwd tot een nieuw tactisch trainingscentrum voor de federale politie en Defensie. 

Westakkers, een voormalig militair domein dat sinds enkele jaren in handen is van de politie, is vandaag al het grootste oefenterrein voor politiediensten in ons land. Op het domein zal nu ook een moderne schietstand, een oefenplatform voor drones, en extra infrastructuur voor tactische trainingen ingericht worden. De regering maakt daarvoor 20 miljoen euro vrij. 

Op de site zal intensief worden geoefend op ordehandhaving, maar ook de speciale eenheden van politie en Defensie zullen er de nieuwste interventietechnieken kunnen trainen. Het plan voorziet onder meer in een oefendorp, omgevingen voor simulaties en een multidisciplinair trainingscentrum waar verschillende diensten samen scenario's kunnen oefenen. Het trainingscentrum zou in de loop van 2028 operationeel moeten zijn. Op de site bevindt zich nu nog een opvangcentrum van Fedasil. Minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) bevestigt dat de beslissing een einde maakt aan de tijdelijke noodopvang op het domein.

Federaal parlementslid en schepen in Sint-Niklaas Peter Buysrogge reageert tevreden: “Als N-VA zijn we tevreden en opgelucht dat het tijdelijke Asielcentrum op Westakkers eindelijk zal verdwijnen en plaats zal maken voor een trainingscentrum voor veiligheidsdiensten.”

Met twee asielcentra voor in totaal 650 personen doet Sint-Niklaas al jaren meer dan zijn deel in de opvang van asielzoekers, zegt de lokale N-VA op haar website. Burgemeester Lieven Dehandschutter zegt dat het asielcentrum al jaren veel druk legt op de stad: "Hulpvragen en zorgnoden wegen heel hard op onze welzijnsdiensten. Mensen die de asielcentra verlaten, blijven ook vaak wonen in de streek, wat zorgt voor druk op de woningmarkt. De geweldsincidenten tussen asielzoekers vergen politie-inzet en verhoogt het onveiligheidsgevoel in onze stad.”