In Dendermonde kunnen anderstalige jongeren deze zomer dan weer een taalvakantie Nederlands volgen.

Eind september gaat opvangcentrum Westakkers in Sint-Niklaas dicht. De vluchtelingen die er nu nog verblijven, moeten dan met andere woorden verhuizen. Gezinnen met kinderen verhuizen deze zomer al. Zo kunnen ze op 1 september meteen op hun nieuwe school beginnen. Tijd dus om stilaan afscheid te nemen van hun huidige klas- en schoolgenootjes. Om die emoties te verwerken, spelen de OKAN-leerlingen van de Stedelijke Basisschool Gavertje Vier in Belsele toneel.

Zeven middelbare scholen in Sint-Niklaas maken zich klaar om vanaf 1 september zo'n 120 kinderen van vluchtelingen op te vangen en onderwijs te geven. 120, dat zijn er even veel als het voorbije schooljaar. Opvangcentrum Westakkers sluit namelijk pas ten vroegste eind dit jaar. Als het op termijn tot een sluiting komt, betekent dit voor de scholen heel wat minder leerlingen. En dan zitten enkele leerkrachten zonder werk, zo zeggen ze in school Berkenboom.

John Tofi, Lee Cummard en Olivier Troisfontaintes van Okapi Aalstar hebben vandaag les gegeven aan een OKAN-klasje, dat is onthaalonderwijs voor anderstalige nieuwkomers. Op die manier probeert het Vrij Technisch Instituut voor afwisseling te zorgen in het lesaanbod van de leerlingen. Want door hen enkel op de schoolbanken te laten zitten haken vele leerlingen af.

Het Vrij en Gemeentelijk Onderwijs in Beveren en Bazel, én de scholengemeenschap Geraardsbergen-Brakel-Herzele-Zottegem hebben de toestemming gekregen om onthaalonderwijs aan te bieden aan anderstalige leerlingen. Vlaams minister van Onderwijs Hilde Crevits nam die beslissing omdat er meer en meer anderstalige kinderen op school zitten. Dat komt door de vluchtelingencrisis. De leerlingen zullen 1 jaar Nederlands krijgen in het middelbaars. Daarna stappen ze over naar een gewone klas. In totaal mogen er nu 20 schoolgemeenschappen in Vlaanderen zulke OKAN-lessen organiseren.

Zo'n 160 leerlingen die in een onthaalklas gezeten hebben voor anderstalige nieuwkomers, hebben in Sint-Niklaas hun ervaringen daarover gedeeld. Ze hebben allemaal 1 jaar in zo'n speciale OKAN-klas gezeten en zitten nu op een gewone secundaire school. Ze kunnen dus heel goed vergelijken en kunnen belangrijke informatie geven om de werking van de OKAN-klassen en van het vervolgonderwijs nog te verbeteren.

844 anderstalige nieuwkomers volgen nu onderwijs in Oost-Vlaamse scholen, dat heeft minister van Onderwijs Hilde Crevits bekendgemaakt tijdens een bezoek aan het Oscar Romero College in Dendermonde. De regering heeft in december haar akkoord gegeven aan 15 scholen om er zogeheten OKAN-klassen in te richten. In Dendermonde volgen de minderjarige vluchtelingen nu al 2 weken les in zo'n speciale klassen, en ze hebben al heel wat bijgeleerd, zeggen ze.

Vanaf maandag zullen ook de kinderen van de vluchtelingen in fort Sainte-Marie, bij Kallo, naar school gaan. Zo'n 74 kinderen worden vanaf volgende week opgevangen in verschillende Beverse scholen. Voor de kinderen worden ook speciale wereldklassen en OKAN-klassen ingericht. Tijdens die lessen krijgen de kinderen dan een taalbad Nederlands.