De handelaars in Dendermonde hebben het moeilijk. Winkeliers trekken weg of moeten simpelweg hun deuren sluiten. De lokale handelsraad smeekt dan ook om een nieuw parkeerbeleid. Want volgens hen zijn de parkings te duur, de boetes te hoog en zijn er ook niet genoeg parkeerplaatsen. Bovendien willen ze ook één rechtstreeks aanspreekpunt bij de stad. Een soort centrummanger dus.

In Sint-Niklaas is er al meer dan 15 jaar een centrummanager aan de slag. Hij of zij is hét aanspreekpunt voor de handelaars in de stad. De centrummanager brengt winkeliers samen, plant overleg met de stadsdiensten en organiseert evenementen. En dat lijkt te werken. Want na vele jaren van leegstand en teruglopende verkoopcijfers leeft de binnenstad en de Stationsstraat weer op. Volgens centrummanager Nele De Klerck heeft zo'n centraal aanspreekpunt heel wat voordelen.

In Sint-Niklaas komt er dan toch een nieuwe centrummananger. Dat is een vertegenwoordiger van de handelaars, een soort spreekbuis zeg maar, die in verbinding staat met het stadsbestuur. Zijn of haar fulltime job bestaat er onder meer uit te luisteren naar de problemen van de lokale middenstand en hiervoor oplossingen te zoeken. Het stadsbestuur had beslist de centrummanager te vervangen door een extra ambtenaar voor de dienst economie, maar komt nu op die beslissing terug. Wie het wordt, zal één van de komende dagen bekend gemaakt worden. Onder meer Jong Vld was al langer voorstander van de aanstelling van een nieuwe centrummanager.

De stad Sint-Niklaas schrapt de functie van centrummanager. Die centrummanager zorgt voor een goede communicatie tussen de handelaars en het stadsbestuur. Oppositiepartij Open Vld vindt het dan ook niet kunnen dat de functie verdwijnt. Het stadsbestuur benadrukt dat de taken van de centrummanager wel worden opgevangen door de dienst economie zelf.