Het hof van beroep in Gent heeft de verkoop van 72 percelen landbouwgrond in Nederland aan Fernand Huts nietig verklaard. De baas van Katoen Natie kocht 450 hectare landbouwgrond in Zeeuws-Vlaanderen van het Gentse OCMW in 2016, voor 17,5 miljoen euro. Maar het hof verklaarde de verkoop ongeldig, omdat de gronden niet voor een marktconforme prijs werden verkocht. Twee boeren uit Lokeren hadden Huts en de stad Gent hiervoor voor de rechter gedaagd. Eerder had ook de Europese Commissie, in een niet-bindend advies, de landbouwers al gelijk gegeven.

Minstens 15 procent van de landbouwgrond in Zeeuws-Vlaanderen, net over de Nederlandse grens is dat, is in handen van Belgen. Dat blijkt uit een onderzoek van de nieuwswebsite Apache en hun Nederlandse collega's van Spit. En dat cijfer ligt wellicht nog hoger. Een deel van de gronden is eigendom van rijke, adelijke families. Of van grensboeren, die al langer een bedrijf hebben in de grensregio. Maar ook steeds meer ondernemers zoals Fernand Huts en het Antwerpse Havenbedrijf hebben veel gronden in Zeeuws-Vlaanderen. De druk op de nog beschikbare percelen daar is groot. De overgebleven landbouwgrond wordt ook meer en meer door Wase boeren ingenomen. Die kunnen meer geld op tafel leggen. Veel landbouwers over de grens vrezen dat Zeeuws-Vlaanderen stilaan een wingewest wordt voor Wase boeren. 

Het is al jaren een trend: Belgen die in Zeeuws-Vlaanderen gaan wonen. De meesten doen dat omdat het daar goedkoper is en rustiger. Volgens onderzoekers zou de Zeeuws-Vlaamse bevolking daardoor binnen 10 à 15 jaar voor de helft uit Belgen bestaan. Vorig jaar alleen al staken maar liefst 743 Belgen de grens over en dat is een record. Eva en Timmy woonden in Stekene en verhuisden drie jaar geleden naar Hulst.

De inwoners van Zeeuws-Vlaanderen zullen voor de helft Belgisch worden, en dat is maar een kwestie van enkele tientallen jaren. Uit berekeningen van de Nederlandse Omroep Zeeland zou dit, met de huidige groei, binnen 35 jaar het geval zijn. Andere bronnen zien het al veel sneller gebeuren, binnen 10 tot 15 jaar. Feit is dat in de grensdorpen Eede en Nieuw-Namen bijvoorbeeld, nu al bijna de helft van de inwoners uit België komt.