Naar deelgemeente Meldert dan. Want daar vond dit weekend de PIkkeling plaats. Het oogst- en folklorefeest is elk jaar een trekpleister voor wie ondergedompeld wil worden in eeuwenoude tradities en authentieke ambachten. Vooral voor de jonge bezoekers is dat een leerrijke ervaring. De tradities van vroeger in ere houden, dat is het doel van de Pikkeling. En een sporadische regenbui kan daar niet tussenkomen.

Even terug keren in de tijd. Dat kon dit weekend in Moorsel. De Aalsterse deelgemeente was dit weekend het decor van de Pikkeling. Een groot oogstfeest met heel veel aandacht voor de landelijke geschiedenis van deze zogenaamde Faluintjesstreek. De Pikkeling bestaat al sinds 1970 en is de regio uitgegroeid tot een vaste traditie met vele duizenden trouwe bezoekers. De belangrijkste onderdelen van het feest zijn de traditionele dans en muziek, de veldactiviteiten en de streekgastronomie.

De organisatie van de Pikkeling in Moorsel, bij Aalst, is volop bezig met de laatste voorbereidingen. Het folkloristisch oogstfeest vindt dit weekend plaats rond de Molencauterhoeve in de Ravenakkerstraat. Onder meer de oven is vandaag een eerste keer aangestoken, waar er het hele weekend opnieuw ovenkoeken zullen gebakken worden. Zo worden de oude ambachten in de kijker gezet. Daarnaast zijn er demonstraties van oude en nieuwe landbouwmachines, net als verschillende optredens en kinderanimatie. De organisatie verwacht zo'n tienduizende bezoekers, verspreid over drie dagen. Het is zoals bij vele evenementen de eerste keer dat het opnieuw in alle grandeur kan doorgaan, na twee corona-edities.

Het oogst- en folklorefeest wordt afwisselend in de vier gemeenten van de Faluintjes georganiseerd. Deze keer is het dus in Moorsel. Tijdens de Pikkeling worden heel wat oude tractoren en landbouwgereedschap vanonder het stof gehaald. Alles om de traditie van het echte boerenleven niet verloren te laten gaan. Dat wagenpark staat het hele jaar door in een hangaar, waar wij vandaag een kijkje gingen nemen.

In Aalst start vanavond het eerste grote zomerevenement van het afgelopen anderhalf jaar. Het Na-Tourcriterium en carnaval werden al uitgesteld, maar De Pikkeling in deelgemeente Baardegem kan wel doorgaan. Al zal het traditionele oogstfeest er wel helemaal anders uitzien dan tijdens een normale editie. Mondmaskers zijn verplicht en het aantal bezoekers wordt beperkt tot 1.500 per dag. Een PCR-test of een vaccinatiebewijs is nog niet nodig, want die maatregel wordt pas binnen enkele weken ingevoerd.

Volgende maand zal de Aalsterse veiligheidscel een beslissing nemen over het na-Tourcriterium, stadsfestival Cirk! en het folkloristisch festival De Pikkeling. Om deze evenementen te kunnen laten plaatsvinden, zullen er wel meer dan 50% van de mensen gevaccineerd moeten zijn tegen dan. 30 of 40% zal onvoldoende zijn. Ook de situatie in de Aalsterse ziekenhuizen moet nauw in het oog gehouden worden. Al deze evenementen lokkken tienduizenden mensen naar de Ajuinstad. Burgemeester Christoph D'Haese wil al de evenementen in de mate van het mogelijke laten plaatsvinden, eventueel in een andere vorm. Zo organiseerden ze bij De Pikkeling vorig jaar een alternatief feest, maar voor hen is zoiets geen optie meer. Of het na-tourcriterium zal plaatsvinden, hangt uiteraard ook af of de Tour de France zelf doorgaat in juli. 

De organisatoren van het folkloristisch volksfeest 'De Pikkeling' in Aalst voelen zich in de steek gelaten door het stadsbestuur. Ze zijn dat omdat het Aalsterse bestuur niet wil bijspringen in de veiligheidskosten. Door het aanhoudende dreigingsniveau zijn die de laatste jaren steeds meer opgelopen, tot wel 15.000 euro. Ze vragen de stad dan ook lokale evenementen financieel te ondersteunen.

En helemaal afsluiten doen we met een prachtig stukje folklore. De jaarlijkse Pikkeling in Aalst, een internationaal oogstfeest. We gingen kijken daar kijken naar het Vlaams kampioenschap van de Belgische trekpaarden.