Een mooi podium in Aalst. Het hele natourcriterium bleven de renners gespaard van regen. Het werd dan ook één groot volksfeest in Aalst. Volgens het stadsbestuur waren er gisteravond zo'n 60.000 wielerfans. En die genoten met volle teugen van het wielerspektakel.

Mathieu Van der Poel heeft gisteravond het 86ste Natourcriterium van Aalst op zijn naam geschreven. Hij haalde het met enkele seconden voorsprong op ploegmaat en groene trui Jasper Philipsen. Bolletjestrui Giulio Ciccone mag mee op het podium als derde. Vorig jaar stond Philipsen op het hoogste schavotje. Nu moet de groene trui genoegen nemen met de tweede plaats, na zijn ploegmaat bij Alpecin-Deceuninck. Mathieu Van der Poel haastte zich na het criterium naar zijn hotel. Daar maakte hij, weg van alle drukte, ook even tijd voor ons.   

Met Philipsen en Ciccone staan er dus twee truien uit de Ronde van Frankrijk aan de start in Aalst. Dat Pogacar er niet bij is, vinden de supporters jammer, maar ze laten dat niet te veel aan hun hart komen.

Binnen een halfuurtje beginnen ze eraan in Aalst. Dan gaat daar het 86ste natourcriterium van start. Met groene trui Jasper Philipsen, zijn ploegmakker en lead-out Mathieu van der Poel en bergkoning Giulio Ciccone als grote namen uit de Tour, maar helaas zonder Tadej Pogacar. De Sloveen is, zoals u weet, te vermoeid en haakte gisteravond in extremis af. Maar de koers wacht nooit. De renners verzamelen op dit moment in het Cultuurcentrum De Werf. En van daaruit trekken ze richting Grote Markt, waar het officiële startschot wordt gegeven. Onze ploeg ter plaatse kon al enkele renners spreken.

Tadej Pogacar heeft op z'n sociale media z'n verontschuldigingen aangeboden. De nummer twee uit de Ronde van Frankrijk liet gisteren weten dat hij niet naar Aalst afzakt voor het natourcriterium. Hij trekt zelfs een streep door alle natourcriteria in België en Nederland, omdat hij te moe is na drie weken Tour. Tot grote woede van de organisatie van het natourcriterium in Aalst. Zij spraken zelfs over contractbreuk. De Sloveen zegt daar nu sorry voor. Hij laat nog weten dat hij er volgende keer graag bij is.

Een grote tegenvaller voor de organisatie en  voor  alle wielerliefhebbers in de streek. Want  Tadej Pogacar zal morgen dan toch niet deelnemen aan het natourcriterium in Aalst. De Sloveen van 24 zegt te vermoeid te zijn na een slopende ronde van Frankrijk. Hij reist  vanuit Parijs meteen naar huis, in Monaco om uit te rusten. De organisatie van het criterium is naar eigen zeggen nog nooit zo teleurgesteld geweest. Pogacar heeft contractbreuk gepleegd, klinkt het.

Tadej Pogacar komt naar het Natourcriterium in Aalst. Dat bevestigt de organisator aan onze redactie. In Aalst gaan ze voor een droomafffiche. Want ook de onderhandelingen met wereldkampioen Remco Evenepoel zijn bijna rond. Ook Jasper Philipsen, de huidige groene trui in de Ronde van Frankrijk, komt mogelijk aan de start. In Aalst hoopten ze de Britse sprintbom een afscheidscadeau te geven. Maar na zijn valpartij en de exit van Cavendish uit de Tour moeten ze die droom opbergen.

Jasper Philipsen heeft gisteravond het 85ste Natourcriterium van Aalst gewonnen. Philipsen, zondag nog winnaar op de Champs Elysées, klopte op een bomvolle Grote Markt die andere Tourbelg, Yves Lampaert. Geraint Thomas, het nummer 3 in de Ronde van Frankrijk, werd derde.