Het is dit jaar 45 jaar geleden dat Lucien Van Impe de Ronde van Frankrijk won. De kleine van Mere is nog altijd de laatste Belgische Tourwinnaar. 1976 is ook voor Freddy Maertens een speciaal jaar. Hij won toen onder meer 8 Tourritten en de groene trui. In het Centrum Ronde Van Vlaanderen in Oudenaarde kan je de komende maanden naar een bijzondere expo over de twee Belgische wielerlegendes.

"Ik heb geen probleem met Lucien Van Impe, maar zijn uitspraken zijn heel ongelukkig.". Dat zegt wielrenner Thomas De Gendt, die dit weekend de bolletjestrui in de Vuelta won. Maar De Gendt kreeg kritiek van onder meer Lucien Van Impe, die zei dat de bolletjestrui nu veel minder waard is dan vroeger. Maar De Gendt is fier op de blauwe bollen. Hij wil volgend seizoen zelfs voor de bolletjestrui in de Ronde van Frankrijk gaan.

Dag op dag veertig jaar geleden leek Lucien Van Impe op weg te zijn om voor de tweede keer de Ronde van Frankrijk te winnen. In een lastige etappe met aankomst op Alpe D'Huez slaat hij een kloof op zijn grote concurrent, de Fransman Bernard Thévenet. Tot hij buiten het zicht van de camera's wordt aangereden door een auto van de Franse televisie. Fiets kapot, weg voorsprong, weg tourzege. Tot op vandaag gelooft Van Impe dat hij die Tour niet mocht winnen. Dat er met andere woorden een complot tegen hem was. Zijn verhaal en dat van de andere hoofdrolspelers van toen is nu vereeuwigd in een boek.

Het hele weekend lang is wielericoon Lucien Van Impe gevierd in Erpe-Mere. Het is dit jaar exact veertig jaar geleden dat Van Impe de Ronde van Frankrijk won. Om hem te eren, werd er een standbeeld onthuld. Kunstenares Veerle De Vuyst maakte een groot bronzen sculptuur van een fietsende Van Impe. En Van Impe zelf, die was zichtbaar ontroerd bij het zien van zijn eigen standbeeld. Het beeld staat op de rotonde van Mere en dat is voor de Tour-held een speciale plaats.

En vandaag ging het feest gewoon verder. Eén van de speciaalste dingen op het programma was een wereld-recordpoging van de Kroonbakkers, een vereniging van kwaliteitsbakkers. Zij wilden deze middag het langste stokbrood ooit afbakken. Een stokbrood zo lang als de Nieuwstraat in Mere. Het vorige record staat op 122 meter. Als Lucien de Fransen kan verslaan, dan kunnen de bakkers dat ook, klonk het vooraf in Mere.

In Erpe-Mere wordt dit weekend oud-wielrenner Lucien Van Impe gevierd. Veertig jaar na zijn tourwinst, organiseerde het gemeentebestuur een tweedaags evenement. Ook heel wat oud-collega's van hem, zoals Roger De Vlaeminck en Raymond Poulidor, kwamen zaterdag afgezakt naar Ere-Mere.De huldiging zaterdag begon met een druk bijgewoonde academische zitting. Burgemeester Hugo De Waele dankte Van Impe, omdat hij Mere en later Erpe-Mere op de kaart had gezet. "Hij is voor onze gemeente een ambassadeur in binnen- en buitenland." Maar ondanks zijn vele overwinningen, waaronder de befaamde Tour-zege in 1976, bleef hij volgens De Waele, een man van het volk. "Je, bent een gewone jongen - die altijd aanspreekbaar is - gebleven. Door je eenvoud, ben je nog altijd graag gezien." De schepen van Sport, Antoine Slagmulder, noemde hem klein van gestalte, maar groot in zijn daden. "Hij staat in het rijtje van de Beer van Bern, de Adelaar van Toledo en de Kanibaal. Maar was hij niet zo klein, we spraken niet van 'De Kleine van Mere', maar van 'de Beer van Meer'." Op de zitting waren ook tal van oud-collega's zoals onder meer Raymond Poulidor, Roger De Vlaeminck, Willy Teirlinck, René Dillen, Frans Melckenbeeck en zijn vroegere luitenant, Hubert Arbes, die was overgevlogen van Lourdes. Lucien Van Impe was opgetogen. "Toen men zei dat ik ging verschieten, dacht ik dat dat niet kon, maar ik moet zeggen dat ik toch een beetje verrast ben." Zaterdagavond wordt een monument onthuld van kunstenares Veerle De Vuyst dat een fietsende Lucien Van Impe voorstelt. "Ik ben toch echt curieus naar dat monument", liet Van Impe zich nog ontvallen.

Veertig jaar geleden won Erpe-Merenaar Lucien Van Impe de Tour de France. Sindsdien deed geen enkele landgenoot hem na en daar zijn zijn fans best trots op. Karel Declercq uit West-Vlaanderen maakte een muzikale hulde op de tonen van 'Jennifer Jennings' van Louis Neefs.Bron: YouTube

De centrale gast is een pittige vrouw met heel wat humor: Els De Schepper. Het thema van deze week is "sport" en we ontvangen wielerlegende en laatste Belgische tourwinnaar Lucien Van Impe. Muziek krijgen we van Billie.