Zestig procent van de leerlingen in het buitengewoon onderwijs zit minder dan zeventig minuten op de bus. Dat zegt bevoegd minister Lydia Peeters. Een verbetering tegenover enkele jaren geleden. Tegelijk starten er dit jaar zesduizend éxtra leerlingen in het buitengewoon onderwijs vergeleken met vorig schooljaar. Extra centen zijn dus nodig om in de toekomst oplossingen te kunnen blijven vinden.

Overmorgen gaat het nieuwe schooljaar weer van start. Voor heel wat ouders iets om naar uit te kijken. Maar niet voor twee gezinnen uit Kieldrecht. Hun kinderen gaan naar het buitengewoon onderwijs in Lokeren. Vorig schooljaar gingen ze met een speciaal ingelegde taxi naar daar. Maar dit jaar is daar géén budget voor. De kinderen moeten mee met de bus naar school. En dan zijn ze elke dag maar liefst vier uur onderweg. Voor kinderen met een gedragsstoornis is dat een ware hel.

Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters gaat een kleine 27 miljoen euro vrijmaken om het leerlingenvervoer van het buitengewoon onderwijs verder uit te breiden. Ze heeft de ambitie dat elk kind niet langer dan anderhalf uur onderweg is van en naar school. U kent de verhalen wel van kinderen die urenlang op de bus zitten om op school te geraken. Om dat probleem aan te pakken zijn er de afgelopen maanden al extra bussen en taxi's ingezet. Schoolvervoer op maat heet dat. Er worden sinds december tot het einde van dit schooljaar al 410 extra schoolritten georganiseerd. Een kleine 4.000 leerlingen zou daardoor minder lang onderweg moeten zijn. En ook volgend jaar wordt dat vervoer nog eens uitgebreid met deze extra middelen. De aanbestedingen voor de bus- en taxibedrijven worden nu uitgeschreven. Daarna volgt er nog een overleg met de scholen om te zien waar de noden zijn.

Bijna veertig leerlingen van scholen voor buitengewoon onderwijs in Buggenhout zijn gisteren en vandaag niet opgepikt door hun schoolbus. En dat terwijl heel wat leerlingen sinds dit schooljaar extreem vroeg moeten opstaan om daarna urenlang op de bus naar school te zitten. Dat zag u eergisteren al in ons nieuws. Maar nu blijkt dat twee bussen zelfs niet zijn uitgereden. Een zware nalatigheid van De Lijn, zeggen de scholen. Dit hebben de directies nog nooit meegemaakt.