Het was vandaag opnieuw een triestige dag voor de horeca. Want Pinkstermaandag, gewoonlijk een drukke en zonnige feestdag, is er door het druilerige weer eentje in mineur geworden. De regen en de wind hielden de terrasgangers weg. Heel wat cafés en restaurants bleven daarom vandaag gewoon dicht. De horeca kijkt nu uit naar 9 juni. Dan mogen ze, als alles goed gaat, ook binnen weer klanten ontvangen.

Als de terrassen opengaan dan moet er natuurlijk voldoende drank zijn. Dat merken ze ook bij de drankenhandelaars in onze streek. De bestellingen lopen binnen en ook achter de schermen wordt er druk gewerkt om alles geleverd te krijgen. Bij Dranken Van Eetvelde in Lokeren is al het personeel opgeroepen om leveringen te doen. En daar zijn ze, na maanden van technische werkloosheid, bijzonder blij mee.

Er komt een nieuwe btw-verlaging voor voor restaurants en cafés. Zowel op eten als op drinken zal tot eind september slechts 6 procent btw aangerekend worden. Om de horeca te ondersteunen tijdens de heropening, besliste de federale regering woensdagmorgen om de tijdelijke btw-verlaging in te voeren. Vroeger werd er op maaltijden 12 procent btw betaald, op drank 21 procent. Horeca Vlaanderen was al langer vragende partij om de btw-verlaging in te voeren.  Na de eerste lockdown was deze maatregel ook van toepassing. Enkel de btw van 21 procent op alcoholische dranken werd niet verlaagd, terwijl café's en restaurants net daar het meeste op verdienen.  Als de coronasituatie het toelaat, staat de heropening van de terrassen nog altijd gepland op 8 mei. Vrijdag zou het overlegcomité nog enkele belangrijke knopen doorhakken. Over het sluitingsuur bijvoorbeeld, en het maximum aantal klanten per tafel. 

De contactberoepen mogen op 26 april terug de deuren openen, en de terrassen gaan open op 8 mei. Dat heeft het overlegcomité beslist.  De eerste versoepeling gaat in op maandag 19 april. Dan wordt het reisverbod opgeheven.  Voor de niet-medische contactberoepen is het uitkijken naar 26 april. Ook winkelen op afspraak is vanaf dan verleden tijd. De buitenbubbel wordt uitgebreid van vier naar tien personen.  Vanaf 8 mei gaan de terrassen van café's en restaurants open. Dan mogen er ook cultuurevenementen en erediensten doorgaan met maximaal 50 aanwezigen, in openlucht. De avondklok verdwijnt en maakt plaats voor een samenscholingsverbod. Voorwaarde voor deze versoepelingen is wel dat de situatie op Intensieve Zorg verbetert. Voor de volledige heropening van de horeca is er nog geen datum. 

Voor het eerst sinds de start van de vaccinatiecampagne zullen er volgende week meer dan een kwart miljoen vaccins worden toegediend in Vlaanderen. En  tegen volgende maand zou dat aantal dan nog eens moeten verdubbelen. Maar of het snel genoeg is om in mei de horeca opnieuw te openen, daar zijn nog niet alle experts het over eens. Nationaal Vooruit-voorzitter Conner Rousseau gaat ervan uit dat de maand mei een haalbare kaart blijft. Dat vertelde hij ons in zijn thuisstad Sint-Niklaas, waar hij vanmiddag zijn oma begeleidde naar het vaccinatiecentrum.

De hoopgevende coronacijfers, de toenemende vaccinaties en de stijgende temperaturen doen heel wat mensen luidop dromen van een heropening van de horeca. Voorlopig is dat nog ijdele hoop, zeggen de experts, maar dat belet mensen niet om met heel veel heimwee terug te blikken naar een tijd, die intussen al heel lang achter ons lijkt te liggen: samen een pintje gaan drinken op café. De uitbaters en klanten van café Derby in Sint-Niklaas maakten er een filmpje over op hun facebookpagina. "Daar in dat kleine café aan de haven" wordt dan "Daar in dat kleine café aan Tereken". Heel mooi gemaakt, we tonen u er graag een fragmentje uit.