Dit is de eerste aflevering van onze eindejaarsreeks: De Keuze van de Redactie. In deze 10-delige reeks hebben onze journalisten een gebeurtenis gekozen uit het afgelopen jaar die een bijzondere indruk heeft nagelaten op hen. We beginnen met de keuze van journalist en eindredacteur Matthias Van Barel. Hij neemt u mee terug naar begin dit jaar, toen de bom losbarstte rond veldrijdster Femke Van den Driessche.

Femke Van Den Driessche wordt door de UCI 6 jaar geschorst en moet een boete van 18.000 euro betalen. Bovendien verliest ze haar Belgische en Europese titel die ze deze winter won. Dat is het verdict voor het aantreffen van een motortje in één van haar fietsen op het WK veldrijden deze winter. Een zware straf, maar Van Den Driessche gaf een aantal weken geleden zelf al aan dat ze definitief stopt met koersen.

Deze middag stuurde de 19-jarige Aalsterse Femke Van den Driessche een persbericht de wereld in: ze stopt met veldrijden. Onze journalist Kristof Meul sprak met de geëmotioneerde veldrijdster. Ze is er nog niet klaar voor om haar verhaal voor de camera te doen, maar de geschreven versie van het eerste gesprek met onze journalist kan u hier lezen: Een meisje van 19 hangt de was op onder een eerste lentezonnetje. Niets bijzonders hoor ik u denken? Wel vandaag. Ik kijk toe vanop de oprit. Het is Femke. Femke Van den Driessche. Helemaal alleen. In gedachten verzonken. Tot voor kort kende u haar niet. Sinds het WK in Zolder wel : dat meisje met het motortje in de fiets. U moet er al van gehoord hebben. "Het is één vergissing" Het is 12 uur. Ze heeft net een persbericht de wereld ingestuurd: ze stopt met onmiddellijke ingang met veldrijden. Tot voor kort haar leven. Nu voltooid verleden tijd. Ik nader tot op vijf meter. Camera en microfoon in de hand. Ze draait zich langzaam om: "Ah, hey". Klopt het wat ze schrijven? "Ja, wat kan ik anders doen?" En dan de aarzeling. Net dezelfde aarzeling als die zondagochtend bij haar aan de ontbijttafel, de ochtend na het WK. "Nee, ik wist van niets. Die fiets met dat motortje is niet van mij... Van een vriend... Het is één vergissing." Stilte. Haar vader kijkt toe. "Allé, waarom zou ik dat nu doen? Dan had ik er toch mee gereden?" Stilte, en tranen. Veel tranen. "Alsof ik ooit genoeg kan verdienen met veldrijden" We zijn nu anderhalve maand verder. De tranen zijn opgedroogd. De stilte is er nog steeds. Waarom Femke? Waarom stop je? "Omdat ik gewoon dat geld niet heb. ik kan dat niet betalen." Heb je er lang over nagedacht? "Ja, want ik deed dat heel graag. Maar dit heeft geen zin. Ik heb veel met mijn advocaat gepraat." Plots gaat de deur open. De broer komt buiten en treedt zijn zus bij. Geen woede of boosheid in de stem. "Het heeft geen zin om naar Zwitserland te gaan als je weet dat de beslissing toch al genomen is. Ze moet hangen en als voorbeeld dienen. Levenslange schorsing? Onze advocaten zeggen dat ze misschien voor acht jaar kunnen gaan, maar dan nog." Femke pikt in: "Dan ben ik 27. En dan die boetes en proceskosten nog. En het is veldrijden. En dan nog bij de vrouwen. Alsof ik daar ooit genoeg mee kan verdienen." "Keuze van de portemonnee" Of het dan een keuze van het hoofd is, eerder dan van het hart? Aarzeling, alweer. Lichte blos op de wangen. Ietwat bange blik. "Nee van de portemonnee!" Zelden iemand met zoveel overtuiging iets horen zeggen. Het is de broer. Geen verweer meer? Of dat dan zoveel wil zeggen als zeggen als toegeven dat je de boel belazerd hebt? "Nee, ik doe dit voor mezelf. En trouwens, ik geef niet om wat de anderen denken. Allé, wel een beetje want ik ben ook maar een vrouw. Maar toch. Ze schrijven zoveel." "Ik voel me nog niet klaar om te praten" Alweer stilte. De was wappert in de wind. "Ik voel me niet klaar om erover te praten. Ik zal later mijn ding wel eens vertellen. Ok?" Zeker, laat maar iets weten als je daar klaar voor bent. Sterkte Femke. Femke loopt naar de achterdeur. Ik hoor nog een stille "merci". Wasmand onder de arm. Leeg. Klaar voor nog een berg vuile was.

Veldrijdster Femke Van den Driessche zet een punt achter haar carrière en gaat bijgevolg niet meer naar de Disciplinaire Commissie van de Internationale Wielerunie UCI in het Zwitserse Aigle. Normaal gezien moest Van den Driessche zich daar morgen gaan verdedigen voor het motortje in haar fiets. Ze riskeert een levenslange schorsing en een boete van om en bij 50.000 euro. De Aalsterse veldrijdster werd beschuldigd van mechanische doping. Op het WK veldrijden in Zolder werd er een motortje in één van de fietsen van de 19-jarige Belgische belofte ontdekt. In een interview met onze redactie vertelde ze dat de fiets niet van haar was, maar van een vriend. Dat verhaal heeft de vriend ook bevestigd. Meer in het nieuws van 18 uur 30.    

De Europese Wielerbond UEC vraagt strenge straffen tegen veldrijdster Femke Van den Driessche. Zij werd vorig weekend betrapt op mechanische doping op het WK in Zolder. De UEC wil dat er snel en krachtig wordt opgetreden tegen Van den Driessche en haar entourage, omdat de sport door dit geval aan geloofwaardigheid verliest. Van den Driessche riskeert een schorsing van minimumschorsing van zes maanden, en een boete tussen de 18.000 en 180.000 euro. De Aalsterse houdt nog steeds vol dat de fiets waarin de motor gevonden is niet van haar is. De internationale wielerbond onderzoekt de zaak.

De Europese Wielerbond UEC vraagt strenge straffen tegen veldrijdster Femke Van den Driessche. Zij werd vorig weekend betrapt op mechanische doping op het WK in Zolder. De UEC wil dat er snel en krachtig wordt opgetreden tegen Van den Driessche en haar entourage, omdat de sport door dit geval aan geloofwaardigheid verliest. Van den Driessche riskeert een minimumschorsing van zes maanden, en een boete tussen de 18.000 en 180.000 euro. De Aalsterse houdt nog steeds vol dat de fiets waarin de motor gevonden is niet van haar is. De internationale wielerbond onderzoekt de zaak.

"Ze heeft niet op de fiets gereden en was dat ook niet van plan", dat zegt de advocaat van veldrijdster Femke Van den Driessche, bij wie vrijdag een gemotoriseerde fiets werd aangetroffen tijdens het WK cyclocross. "We zullen dat bewijzen."Die fiets zou toebehoren aan Nico Van Muylder, een vriend van Femke. Zaterdag lichtte hij zijn rol in het hele verhaal al toe aan de internationale wielerunie UCI. Nu is het wachten op de resultaten van de technische analyse.Als de fiets inderdaad niet van Femke was, dan zou de positie van het stuur en het zadel moeten afwijken van de fietshouding van de renster. "Femkes postuur is anders dan dat van Nico, maar zijn fiets had daar gewoon nooit mogen staan", zegt advocaat Kristof De Saedeleer aan Het Laatste Nieuws. "Dat hij daar stond, is een fout en dat heeft iedereen van in het begin toegegeven. Maar dit verhaal heeft de juiste nuances nodig."

De zogenaamde vriend van veldrijdster Femke Van den Driessche heeft nu toch gezegd dat de fiets met het motortje in van hem is. De bewuste fiets werd zaterdag, tijdens het WK veldrijden, ontdekt in haar materiaalpost. Voor die vorm van mechanische fraude riskeert Femke een zware straf. Toch ziet het er, ondanks deze bekentenis, nog altijd niet goed uit voor Van den Driessche. Ze zal zich moeten verantwoorden voor de disciplinaire commissie van de internationale wielerbond.