Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft code oranje, voor brandgevaar, uitgebreid naar alle provincies in Vlaanderen. De risicocode gold sinds vorige week al voor natuurgebieden in de provincies Antwerpen en Limburg. Nu volgen ook Vlaams-Brabant en West-Vlaanderen, en ook onze provincie. De reden voor de beslissing ligt voor de hand: het aanhoudend erg droge weer zorgt voor kurkdroge natuur- en bosgebieden en dus voor extra brandgevaar. Je mag dus niet roken in deze gebieden, geen vuur maken en kinderen mogen er enkel onder toezicht wandelen en spelen. De waarschuwing geldt voor alle bos- en natuurgebieden in de Vlaamse provincies.  

Vanaf morgen, donderdag, geldt code rood in alle Vlaamse natuurgebieden. Dat betekent dat het risico op bosbranden erg groot is. En dat komt natuurlijk door de extreme droogte, die al weken blijft aanhouden. Deze week wordt wellicht de warmste van het jaar, en dus grijpt het Agentschap Natuur en Bos in. Roken is sowieso verboden. Ook vuur maken en afval achterlaten is strafbaar. De hulpdiensten staan in opperste staat van paraatheid. En wandelingen of fietstochten door bossen maken, wordt zelfs ten sterkste afgeraden.  

Morgen, donderdag 11 augustus, wordt de risicocode voor natuurbranden in Vlaanderen opgeschaald van oranje naar rood. Dat is de hoogst mogelijke risicocode. Redenen hiervoor zijn uiteraard de aanhoudende droogte en voorspelde hittegolf tijdens de eerstvolgende dagen. Er werden in de afgelopen weken ook met regelmaat enkele kleinschalige brandjes gemeld. Het Agentschap voor Natuur en Bos begrijpt dat bossen omwille van schaduw de nodige verkoeling kunnen bieden, maar vraagt iedereen om het gezond verstand te gebruiken. 

En het lijkt een goed plan om bij deze tropische temperaturen af te koelen door ergens een frisse duik te nemen, maar dan wel enkel op plaatsen waar dat toegelaten is. Dus niet in natuurgebieden. In de provincies Antwerpen en Limburg geldt trouwens voor natuurgebieden ook al de brandcode oranje. En dat wil zeggen dat het risico op brandgevaar acuut wordt. In onze provincie geldt de alarmcode nog niet, maar er zijn wel al maatregelen genomen.