Het prijzengeld voor de vrouwen zal tijdens alle voorjaarsklassiekers van Flanders Classics even hoog liggen als bij mannen. Vorig jaar was dat enkel het geval bij de Ronde van Vlaanderen, maar nu dus ook onder meer bij de Omloop Het Nieuwsblad van overmorgen. Volgens Flanders Classics heeft deze beslissing symbolisch een enorme waarde. Want zo zijn de extra middelen een stap richting de beste omstandigheden voor vrouwelijke wielrenners, zowel financieel als sportief. Vorig jaar won Annemiek Van Vleuten de Omloop in Ninove.

Het is nu ook officieel. De Ronde van Vlaanderen rijdt niet door onze streek. De organisatie heeft zopas het parcours bekendgemaakt. De start is in Brugge en de aankomst ligt nog altijd in Oudenaarde. Maar daartussen wordt er dus niet in onze streek gereden. Ook niet in Zottegem langs de Paddestraat, de bekende kasseistrook. De renners passeren wel vlakbij, in Michelbeke bij Brakel, maar dus niet in Zottegem zelf. Vlaanderens Mooiste wordt dit jaar gereden op zondag 2 april.

Terug naar het wielrennen: geen Zottegem dus in de Ronde van Vlaanderen, maar wie in die klassieker wel het beste van zichzelf wil geven, dat is wielrenner Aimé De Gendt. Al verloopt zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen niet zonder slag of stoot. De 28-jarige renner uit Erembodegem is gevallen en heeft z'n sleutelbeen gebroken. Toch hoopt hij deze week al opnieuw te kunnen trainen op de rollen.

Dat het er bovenarms opzit in de politiek in Haaltert, is gisteravond nog maar eens pijnlijk duidelijk geworden. Want op het einde van de gemeenteraad raakten de gemoederen zwaar verhit. Oppositiepartij Vlaams Belang beschuldigt het gemeentebestuur van schriftvervalsing bij een subsidieaanvraag voor een Ronde Van Vlaanderen-evenement. Eerst werd de projectsusbsidie voor dat evenement geweigerd, maar bij een tweede indiening werd de subsidie wél goedgekeurd. Maar daarbij zouden facturen vervalst zijn, zegt Vlaams Belang. Het College ontkent dat met klem. Vlaams Belang is niet van plan om zich daarbij neer te leggen, en gaat een klacht indienen tegen het gemeentebestuur.

Eén dag voor de hoogmis van het Vlaamse wielervoorjaar zijn de heuvels en de kasseien van de wielertoeristen. Met 16.000 waren ze, de moedige liefhebbers die de volledige afstand of een deel van het parcours aflegden. Net als de profs trotseren ze elke steile klim. En de Koppenberg, dat is misschien wel de lastigste van allemaal. Vooral als er zo veel volk is, dat er niets anders op zit dan gewoon af te stappen.

De Nederlander Mathieu Van Der Poel heeft voor de tweede keer in zijn carrière de Ronde Van Vlaanderen gewonnen. 

Veel sfeer dus op het parcours van De Ronde. En de koers zelf was ook om van te smullen. Pogacar de sterkte man in koers, maar Van Der Poel de slimste in de laatste honderden meters. Onze streekrenners, die kwamen er helaas niet echt aan te pas vandaag. 

Eén dag voor de Ronde van Vlaanderen wagen duizenden wielerliefhebbers zich op het parcours in de Vlaamse Ardennen. Net als de profs trotseren ze de kasseien en de steile klims. De Koppenberg is misschien wel de zwaarste van allemaal. Daar was het vandaag bij momenten aanschuiven om boven te raken.