Het boerenprotest in onze regio gaat onverminderd voort. In de Waaslandhaven hebben de boeren met hun tractoren vanmiddag enkele belangrijke invalswegen geblokkeerd. De landbouwers protesteren al dagen tegen de dalende landbouwinkomsten en de strenge Europese milieuregels. Door de protestactie stond het verkeer richting Waaslandhaven volledig vast. Bij heel wat havenbedrijven, zoals bij Katoen Natie, konden de vrachtwagens ook niet meer binnen of buiten.

Het komende jaar mag 3Motion uit Zele zich 'KMO van het Jaar' noemen in Oost-Vlaanderen. Die prijs kregen ze deze avond in Katoen Natie in Kallo overhandigd door premier De Croo. 3Motion is gespecialiseerd in groot formaat printing en visuele communicatie. Het bedrijf uit Zele, onder leiding van CEO Femke Helon, won de prijs van de twee andere finalisten Funkey uit Drongen en Winlock uit Lokeren. Femke is dan ook samen met het hele team trots op deze trofee.

Katoen Natie, het logistieke bedrijf van Fernand Huts met hoofdzetel in de Waaslandhaven, heeft al beslist dat het de premie van 750 euro uit het federale loonakkoord wil betalen aan de personeelsleden. In het verzoeningsvoorstel van de regering over de lonen blijft de loonnorm de komende twee jaar zoals verwacht op 0 procent. Bedrijven die het goed doen, kunnen wel een eenmalige premie van 500 of 750 euro uitkeren. Dat kan door middel van belastingvrije cheques. Topman Huts heeft al beslist dat Katoen Natie en dochterbedrijf Indaver al hun werknemers in België een premie van 750 euro belastingvrij willen uitkeren. Ze gaan dit doen zodra dit mogelijk gemaakt wordt door regering en sociale partners. 

Het hof van beroep in Gent heeft de verkoop van 72 percelen landbouwgrond in Nederland aan Fernand Huts nietig verklaard. De baas van Katoen Natie kocht 450 hectare landbouwgrond in Zeeuws-Vlaanderen van het Gentse OCMW in 2016, voor 17,5 miljoen euro. Maar het hof verklaarde de verkoop ongeldig, omdat de gronden niet voor een marktconforme prijs werden verkocht. Twee boeren uit Lokeren hadden Huts en de stad Gent hiervoor voor de rechter gedaagd. Eerder had ook de Europese Commissie, in een niet-bindend advies, de landbouwers al gelijk gegeven.

Fernand Huts, de grote baas van Katoen Natie en Indaver in de Waaslandhaven, wil zijn personeel een energiecheque van vijfhonderd euro geven. Maar daarvoor moet de federale regering wel eerst nog een wettelijk kader scheppen. Huts onthulde het plan op een bijeenkomst van ondernemersnetwerk Pro Flandria, gisteravond in Brussel. De CEO werd er geëerd met de prijs van Nieuwe Vlaamse Meester. De organisatie geeft Huts de erkenning omdat hij een succesvol ondernemer is die zich ook inzet voor de Vlaamse cultuur. In zijn toespraak verwees Huts naar de energiecrisis. Die richt een bloedbad aan onder de gezinnen, sprak hij. En dus oppert hij het idee om bedrijven een energiecheque te laten uitdelen aan hun werknemers. Precies zoals de federale regering tijdens de coronacrisis de consumptiecheques heeft ingevoerd.

Voor het hof van beroep in Gent hebben actiegroepen geprotesteerd tégen de verkoop van landbouwgrond aan Fernand Huts. Het Gentse OCMW verkocht enkele jaren geleden 72 percelen aan de baas van Katoen Natie. Maar door de akkers in één stuk te verkopen, zijn ze onder de prijs van de hand gedaan. Dat beweren twee boeren uit Lokeren, die Huts en de stad Gent voor de rechter sleepten. De Europese Commissie lijkt de landbouwers nu ook gelijk te geven. Volgens Europa is er mogelijk zelfs sprake van staatssteun aan de havenbaas.

Socialistische vakbond BBTK en Christelijke vakbond ACV bevestigen dat de consumptiecheques deel uit maken van het sectoraal loonakkoord. Maar die besprekingen starten pas eind deze maand weer op. En ten laatste 31 december kunnen de consumptiecheques aangevraagd worden. Vooraleer alles rond is, zou het krap kunnen zijn voor Katoen Natie om de cheques aan te kopen. De vakbonden stellen daarom voor dat Katoen Natie de consumptiecheques nu al aankoopt. Maar Katoen Natie zegt zich nu liever te houden aan de sectorale afspraken. Het bedrijf zegt ook wel te garanderen dat de werknemers de consumptiecheques hoe dan ook zullen krijgen.

Over iconische gebouwen gesproken. Fernand Huts is vanaf vandaag officiel eigenaar van de Antwerpse Boerentoren. De grote baas van Katoennatie en die van KBC ondertekenden daarvoor deze middag de akte. Huts gaat de Boerentoren volledig ombouwen. Het moet een plaats worden waar zowel horeca als cultuur een plaats krijgen én waar ook in gewoond zal kunnen worden. De werken om de Boerentoren volledig te veranderen zullen zo'n zes jaar duren.